短編集
□花粉症の恋人
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「もしかして……タカダ君？」
「………」
「あ、ごめん。違う？」
「……つか、今ごろ気づいたんですか？ 池上祐也さん」
ああ、やっぱり。でもまさか、あのマスク君がこんな美少年だったとは考えもしなかった。
なんか……気後れしちゃって、今まで通り接する自信ないんだけど。
「どうせ名前も“高田”だと思ってるんでしょ？ 鷹田ですよ。鳥のほうのタカ」
「ああ……」
今さらだ。確かにタカダ――鷹田君の言う通りだけど、深く気にしてなかった。
でも、なにをそんな怒ってるんだろう。
「一緒に埋めに行ってあげようか？」
「公共の場に、動物の遺体を埋めるのは違法ですよ。役所のほうに、引き取りにきてもらいます」
「そ、そう……」
うっ、なんかすごい気まずい。なんて思ってたら、鷹田君が小さく声を上げた。
「こいつ……生きてる。気絶してただけだ」
「ええっ！？」
あっ、本当だ。わずかにだけど、ちゃんと息してる。
「オレ、病院に連れて行きます！」
「待って待って、多分すごい金かかるよ。俺が出すから」
「でも……」
鷹田君はかなり戸惑ってるようだけど、ほっとけるわけなんてないじゃないか。
「ところで、マスクとメガネは？」
動物病院の待合室。
俺は真っ先に聞きたかったことを、鷹田君に尋ねた。
「オレ……ひどい花粉症なんで。みっともないって分かってるけど、あれがないと生活できないんですよ」
だから雨の降った今日は、その必需品は不要だったのか。
納得しつつも、俺は今まで自分が彼に取ってきた行動を思い返して反省する。
「あの、ありがとうございました。オレのワガママ聞いてもらっちゃったみたいで」
「いや、決めたのは俺だから」
野良猫なら、処分してしまったほうが賢明だ。そう獣医からも言われたけど、鷹田君の顔が歪むのを見て、俺がムリにお願いしたのだ。
元気になったら、うちで引き取ってもいいとさえ思ってる。
「うちのマンション、ペット可だし、俺も独り身で寂しかったから、かえってよかったよ」
鷹田君を落ち着かせるように微笑むと、ハッとしたように、泣きそうな顔が返ってきた。
素顔の鷹田君も、やっぱり表情豊かだ。困った顔はかわいいし、今は笑顔が見てみたいと思う。
ここまで俺がしてあげたいと思う、この感情はなんなんだろう。もう、常連客と店員の関係は越えている。
自覚してしまったとたん、俺はどうしてもコンビニに行けなくなった。
鷹田君に会いたい。思えば思うほど、足が重くなる。
「……やべっ、マスクのご飯ねえし」
帰宅後、不機嫌な鳴き声で俺は頭を抱えた。
あっ、マスクって、あの野良猫の名前ね。我ながらセンスないな。
じゃなくて、近所のコンビニにはマスクの好きなエサがないから、駅前まで行かなくちゃいけないんだ。こいつ、元気になったと思ったら、食うわ食うわ。うちのエンゲル係数グンと跳ね上がったよ。
「しかたない……」
まだこの時間は鷹田君はいないだろう。
コソコソしてるみたいでなんだけど、行くなら今しかない。
「いらっしゃいませ〜」
あ、アイザワさんだ。もう、見てもなんとも思わないけど。
俺はマスクのエサと自分の夕飯を選んで、さっとレジに列ぶ。
（やっぱ、ここの弁当が一番だよなー）
鷹田君を避けていたせいもあって、ここの弁当はご無沙汰だった。
やっぱりご飯は慣れ親しんだものに限る。
「ありがとうございました〜」
「あっ」
「……あっ」
店を出る直前、あろうことか鷹田君と鉢合わせてしまった。
鷹田君の顔が驚きに歪む。