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□失恋の音
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確信すれば目の前が真っ暗になる。神経が麻痺し、全身に寒気が襲う。
「ほら律、ピーマン残しちゃ駄目よ」
朗らかな奏の声に、心がささくれ立つようだった。
奏がなにか悪いことをしたわけじゃない。わかってる。でもどうしても納得したくない自分がいるのだ。
「わかってるよ。もう子供じゃない」
「可愛くないなー」
実の母親のように、いや、母親以上に、甲斐甲斐しく世話を焼いてくる奏には感謝しているが、劣等感からつい素っ気ない態度をとってしまう。
なんでもできる姉。誰からも愛される姉。なんでも持っているくせに、なんで、と……。
（姉貴のせいじゃないって、わかってるよ）
それでも律の大切なものまで奪わないでほしいと、どうしても恨み言を洩らしたくなる。
たった一人の、大切な親友。唯一律を理解してくれる、なににも替えの利かない存在だった。
その春季まで奏に奪われる。そうしたら、今度こそ律は生きる意味を見失ってしまうだろう。
（お願いだ……俺の勘違いであってくれ）
その願いが絶望的であったとしても、律は眠れぬ夜、羊を数える代わりに繰り返し願い続けた。
「俺、好きな人できた。一目惚れなんだ」
――やはりきたか。
放課後、春季のピアノの練習に付き合ってほしいと言われた時から、なにか聞かされることは覚悟していた。
願いは届かなかったのだと、律は絶望感に打ちひしがれる。
太陽が沈みかけ、窓の外の空にオレンジと紫と水色のコントラストが広がる。
律は外から視線を室内に戻すと、ひっそりと儚いため息を洩らした。
「本気なの？」
「ああ、うん……」
「その相手に好きな人がいても、それでもまだ好きでいられる？ 頑張れる？」
「なんだよ、それ？」
「本気なら、手伝ってあげるよ」
わけがわからない顔をしている春季に、律は目を逸らさずきっぱりと告げる。
「相手、昨日行ったカフェの店員だろ？」
「な、なんで……!」
「おまえ露骨すぎなんだよ。てかさ、あれ俺の姉貴なんだよね」
「はあっ！？」
淡々と言ってのける律の言葉を、春季が理解するのにはまだ時間がかかりそうだった。
春季は遊んでいそうな外見のわりに、実は恋愛に関してはわりと真面目で、意外に硬派なところもある。
クラスで女の子の話になると必ず、今は音楽が恋人だ、音楽以外には興味がないと言っていた。
律も同じだった。春季に出会うまで、人を好きになるという感情すら知らなかった。
正直、今でもよくわからない。両親の愛情をすべて姉の奏に奪われた律にとって、それは生きる過程で培われはしなかった。
ただ一つだけ言えること――恋と呼べるほど、春季が好きだ。
「今日姉貴家にいるし、紹介するよ。うちに来るだろ？」
「律……」
なにかをあぐねているように、春季は名前を呼んだきり押し黙る。
急すぎる展開についていけないのだろう。しかし、律のほうがこのままじっとしているのに耐えられないのだ。
「恋人はいないけど、好きな相手はいるよ。多分だけど」
それでもいいのか？ いいなら、全力で応援してやるよ。
見つめる力強い眼差しに、戸惑いながらも春季はしっかり頷いていた。