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□リトルモンスター
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「俺は蓮見英。生徒会の副会長をしてます」
「生徒会！？ すげー！ あっ、オレは大沢祐です。よろしくお願いします」
「はい。よろしく」
そして、差し出された手を握って、熱い握手を交わす。
頭を撫でてくれた時も思ったが、大きくて温かい手。この年まで父親の存在を知らなかった祐にとっては、すごく新鮮だった。
興奮して頬を染める祐の姿は、傍から見たら恋する乙女のようだということは、秘密にしておこう。
「おチビちゃん、この俺様をスルーするとはいい度胸だな」
と、そこに思わぬ乱入者が……。
実は最初から英の隣にいたのだが、祐の目には入ってなかっただけだ。それこそ、彼に取っては不名誉以外のなにものでもない。
「……えっ！？」
ガシッと頭を鷲掴みにされて、祐は刮目し、長い睫毛をパチパチと瞬かせる。
身長こそ標準だが、見上げる先には、冷たいオーラを放った人形のように綺麗な顔をした男が、祐を冷ややかに見つめていた。
「朱鷺、絡むなよ」
そこにすかかず英が助けに入って来てくれる。
祐はキョトンと、二人を交互に見遣る。最も気になったのはその名前。
（トキ……？）
絶滅危惧種――その外見と同じで、希少価値はかなり高そうだ。
「彼は生徒会長の、斉藤朱鷺だ」
そんなことを考えてるとは露知らず、英は取り繕った笑顔で朱鷺の紹介を始める。
「多少口は悪いけど、あまり怖がらないでいいからね」
「はぁ……」
口は悪いけど、性格はいいというフォローがないのが気にかかるとこだが、すでに英に心酔してる祐は素直に頷く。
朱鷺は威厳を見せつけるかのごとく、偉そうにフンと鼻を鳴らした。
「でも、蓮見先輩のが会長っぽいなー」
しかし相手はそれこそ天然記念物にも指定されそうなほど、空気の読めない祐。
本人は至極真面目に正直な発言をしたのだが、朱鷺の口許はヒクヒクと引き攣っていた。
「おい、ドチビ……喧嘩売ってんのか？」
「朱鷺！」
「まっさかー。滅相もございません」
さすがに英もハラハラし始めるが、祐の感想といえば、
（この先輩、嫌いかも。俺様とか言ってたしー）
ぐらいなものだった。
英はこっそりため息をつくと、祐を入学式の会場でもある体育館に誘導する。
祐はご満悦だ。この、外見だけは可愛いおチビちゃん。意外にも、したたかな性格なのかもしれない。
ガン、ガン、さっきから、座った椅子の背もたれを蹴られている。
さっそく、祐の幼なじみが危惧していたいじめが始まったのか。
いやいや、入学そうそうそんな遊びに興じる生徒なんていない。
（こんの……っ！）
とうとう堪忍袋の緒が切れて、ガバッと振り返れば、高須賀少年がせっせと祐の椅子を蹴っていた。
ヒンヤリ。背中に不吉な汗が流れる。
「どうして、てめーがいるんだよ」
無意識に小声になるのは小心者の表れ。だが、祐にはそんなこと気にしてる余裕はない。
祐が案内されたのは、自分のクラスだと通知されていた、１−Ｄの生徒たちが並ぶ場所。
あいうえお順に座らされ、祐は一番前の列にいた。断じて、身長順ではない。
だから、つまり後ろの列にいるということは、まさかのまさかか。
「自分のクラスの場所にいてなにが悪い」
「……っ」
やっぱり。英によって癒された心が、あっという間に荒んでいくのが表情でわかった。
こんな奴と、最低一年もクラスを共に過ごす羽目になるなんてついてない。
「お前こそ、中等部の入学式は武道館でやってんのに間違えてねえか？」
「誰が中坊だよ！」
「じゃないか。だったらおいたしてねえで、女子校に戻れば？」
馬鹿にしきった目が眇められ、口許がニヤリと吊り上がる。
小心者もぶっ飛びの噴火が近づく。
（ああっ……きたきたきた。もう止まんねえぞ）
まだ、式の真っ最中なのにも関わらず、祐はゆらりとその場に立ち上がる。
暗く陰った瞳には、周りなんて映っていない。唯一映っているのは、人のコンプレックスをずけずけと傷つける嫌な野郎のみ。
「ぐっわぁぁ〜！ 表出ろや、この野郎っ！ 生まれてきたことを後悔させてやるぅ〜っ！」
「わ、待て……」
危険な空気を察して、からかいすぎたと反省しても手遅れ。
祐は自分の椅子を持ち上げて、振り回す。そしてとにかく暴れる。
それは幼少期に『小さい怪獣』と名付けられた姿そのものだった。
「チビがなんだ。オレぁ中学卒業してから、五センチも身長が伸びたんだぞ！ だからもっと伸びる（予定）んだよ！」
目を剥いてその光景を見ていた周りは、全員同じ気持ちだった。
（えっ……？ それで伸びたの？）
どう見ても、160センチとちょっとにか見えないし、かたや攻撃を受け止めるために立ち上がった奴は190センチ近くあるのだ。
まるで同じ空間にはいるとは信じがたい。遠近法かと思えるほど。それか、子供が父親に駄々こねてるようだ。
そんな哀れみの眼差しが、余計に祐の暴走を加速させていた。