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□愛のSCREAM
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そして冴子との関係を進展させることもないまま、部長が帰国する日を迎えた。
有名デザイナーがデザインした、明るくお洒落なオフィス。俺が所属する部署の人間は全員集められ、起立して部長の登場を待つ。
冴子が悪戯っぽい笑みを浮かべ、俺に目で合図を送ってきた。よくわからないが、多分「どんな人だろうね」ってな感じだろう。
秘密のやり取りにドギマギしながら、俺は部長を迎えるための緊張の表情を作った。
「ただ今戻りました。部長の蛇飼です。まだまだ若輩者の私ですが、これからもよろしくお願い致します」
絶対的なオーラを放ちながら現れた部長は、大勢の前でも臆することなく、堂々たる挨拶を見せた。
（若い……）
最初に驚いたのはそのルックスだ。
長身でブランドのスーツをモデルのように着こなし、多分どっかの血が混じってるだろうと思える顔立ちは、彫刻のように整い、細いフレームの眼鏡が彼を冷たく見せている。
落ち着いてて迫力は満点だが、年齢は三十を越えてるかいないかぐらいだろう。歳は近くても、俺とは住む世界が違う人種だ。自分も顔だけはいいと言われるが、その比じゃない。もはや異次元の人間だ。
うまくやっていけるだろうかと、既に胃がキリキリし始めている。
それにその名前……。
（蛇飼って……名前だけで怖い）
と言うより、聞き覚えのある名前だ。それも、会社の会長や社長と同じもの。
間違いなく、関係者だろう。
恐怖すら覚える美形を見つめる。不意に、部長と目が合い俺の心臓は激しい鼓動を奏でた。
（えっ……？）
キュッと細められた眼差し。柔らかく緩められる口許。部長が自分に笑いかけてるのだと知り、俺はヘタレ丸出しで動揺する。
「新しい顔ぶれもあるみたいだから、しばらくは親睦を深めることに専念しようか」
「部長、仕事してくださいよ」
「わかってるよ」
俺が見ない顔だから、笑顔で安心させてくれたのだろうか。できる男はユーモアのセンスも抜群らしい。
笑うとだいぶ印象が変わる。凛々しく精悍な顔に愛嬌が加わり、なんとも親しみやすいイメージになった。
そうは言っても、俺なんかが気安く話しかけていいような相手でないこともわかる。まさに男の理想図。一瞬で、部長の持つ雰囲気に呑まれてしまっていた。
（な、なんだろう？）
なかなか外されない視線。挙動不審な俺を面白がっているのだろうか。
なにか不思議な感覚に捕らわれる。まるで、デジャヴのような……。
きっと男女間なら、恋の始まりとでも言えそうな……と考え、俺はバカかと自身を叱責した。
なにを考えてるんだ。いくら部長が格好いいからって、ときめいてどうする。男同士なんて、おぞましい記憶でしかないのに。
そもそもそんな考えは部長に失礼だ。俺はおかしな妄想癖でもあるのだろうか。
「オーラ半端ないけど、よさそうな部長だな」
「う、うん」
同期の小出に小声で耳打ちされて、俺はなんとか頷くことはできたが、実際はまだ混乱状態だった。