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□Break kiss
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喧嘩上等。ただし、弱い者イジメは絶対にやらない。風馬の方針で、チーム規約にも記されている。
一、弱い者を助けることがあっても、手を出すことは許されない。
一、チームの名を汚すことは許されない。
一、他人に迷惑をかけることは許されない。
一、親を泣かすようなことは許されない。
こんな調子で、規約は今や100以上に膨れ上がったという。
どんな理由があろうと風馬の言葉は絶対だ。規約を破った者はチームを追われ、二度とメンバーの前に顔向けできなくなる。
「レッド先輩はどう思うっすか？」
「その前に、北高から果たし状が届いてる。四日の六時、駅裏の土手に集合だ」
「マジっすか？ 気合い入れとくっす！」
集会はそこでお開きになった。残りのお菓子を片付けるという名目で、風馬だけ河原に残る。
「風馬、先帰るぞ」
「ういー。ところでレッド、北高に先に話を振ったのはお前か？」
風馬は顔も上げずに、辰巳の真意を暴いてしまう。
無言で目を見開くしかなかった。風馬にはごまかしは通用しない。さすがだと、諦めて目を閉じる。
「その通りだ。北高のWOLFの奴ら、ミユキのダチをレイプしたらしい。それを写真に撮って、脅して金も巻き上げてる」
そこまで話すと、風馬の目つきも鋭くなる。
ミユキは辰巳の彼女でもあり、風馬にとっても幼なじみ。気の強い女だが、今回ばかりは辰巳に泣きついたのだろう。
「ＯＫ。これは正当な喧嘩だ。総長である、このオレが認める」
風馬は辰巳を一瞥だけすると、仮眠を取るために、芝生の上に横になった。
今夜もバイトだ。なるべく体力を温存しておかなければならない。
――来たるべき日に備えて。
一時間くらいは寝ただろうか。そよそよと髪を靡かせる風が、大分冷たくなってきた。
風馬は人の気配を感じて、わずかに神経を張り巡らせる。いつでも動けるように、既に臨戦態勢だ。
しかしそれを確認すると、興味がうせたとばりに身体の力を抜いた。
「なんの用だ？ 文句でも言いに来たか？」
声をかけられたことに嬉しそうに笑みを浮かべて、風馬の寝顔を観察するのをやめて、ゆっくり傍に近づいてくる。
「いえ、俺をWINDに入れてくれませんか？ 俺は１−Ｂの藤波景吾。あんたに惚れたんだ」
それは、階段から落ちた風馬を受け止め、そして唇を重ねた相手。言葉を証明するように、学ランにとめられた校章と並ぶバッチには学年とクラスの称号。
景吾はニッコリと笑みを湛えて、物怖じもせずにはっきりとそう告げてきた。
「チームに入るには、それなりの試練を受けてもらう。オレじゃなく、副総長の管轄だ」
風馬は面倒くさそうに吐き捨てて、再び目を閉じる。
WINDに入りたいという輩は後を絶たない。いちいち自分が相手にしてるほど、暇じゃないのだ。
「あんたを抱きたいって言ってるんですよ」
辰巳に言えと言わんばかりの風馬に、景吾は挑発的な眼差しを向けた。
ようやく、風馬は景吾を向き合う。
「だったら、おととい来やがれ」
どんなに事実以上の武勇伝を流していても、この容姿だ。そういう輩も後を絶たない。
それなら容赦はしないと、風馬は鋭い表情を景吾に返した。
けれど、景吾もひるむことはなかった。目を逸らすこともなく、真っ直ぐに風馬を見据える。
「俺は本気ですよ。それと、ただチームに入りたいんじゃない。あんたの一番傍――副総長に志願するつもりです」
強い風が、二人の間を駆け抜けていった。
風馬は空耳だったのかと、バカにしたような笑みを浮かべる。
「ハッ、笑わせるな。お前がレッドに勝てるわけねえだろ」
身長の差はさほどないにしろ、辰巳に比べ景吾は全体的に細い。
なにかスポーツくらいはやっているかもしれないが、喧嘩となれば話は別だ。それだけじゃあ、チームの下っ端の相手にもならないだろう。
「やってみなきゃわからないじゃないですか。それとも、俺が副総長になるのが怖いんですか？」
景吾の挑発に乗りそうになるが、体力の消耗のことを考えて、風馬は深呼吸するように深い息を吐く。
自分がここできっちり後輩を指導しておくのもいいが、それは、自分の道理にそぐわない気がする。
しばらく考えた末、風馬は頷いた。
「……わかった。レッドに勝ったら、WINDの入会を許可する。副総長の座もお前のもんだ」
端っから、景吾が辰巳に勝てるなどとは思っていなかった。
景吾の真意が、本当にそこにあるのかもわからない。どちらにせよ、少し痛い目に遭わせて、立場をわからせたほうがいい。
これで話は終わりだ。風馬はようやく重い腰を上げる。