Do you〜？
□６話
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「そうだ。渡部がウメちゃん捜してたけど、なんかやらかしたのか？」
「ああー！ そうだ。今日のスポーツテストの結果、だれが三番になるか賭けてたんだ！」
おい、こら！ って、教師もグルならとやかく言えないな。
マジで教師のくせになにやってんだ、あの担任は。
「ヒデは二番だよ。当然トップは皇帝様。で、肝心の三番は聞き忘れてたー！」
こうして聞いてるだけだと、あいつはパーフェクトすぎて欠点なんてないみたいだ。
突然保健室で筋トレを始めるような、頭のおかしいやつなのに……。
ところでヒデってだれだ？ 秀時のヒデか？ いつもはそう呼んでんじゃん。
無駄にオレにトッキー推ししてくるなよ。
「じゃっ、またあとで」
来たとき同じ勢いで、戸村は保健室を出て行った。
ヒデだけ置いてったけど、オレはどうすればいんだよ。
幼なじみなんだから、一緒に連れてってやれよな。
「オレ、着替えなきゃなんないし教室戻るけど、筒井は？」
「俺も一緒に戻る」
うん。そうなるよな。
ここで拒絶するほうがおかしいから、そうするしかないんだけど。
なんだか二年になってから、うまくいかないことばかりだ。
少しずつ蝕むように、平穏な日々が崩れ始めている。
マッチョに呪いでもかけられてるんだろうか。
どこかで軌道修正しないといけない。
筒井は思ってたとおりの、気さくで話しやすいやつだった。
たとえ相手がだれであったとしても、その姿勢は変わらないだろう。
その性格のせいか長身のわりに威圧感はなく、そばにいるのになんの不快さもない。
教室に向かう途中、知らずにそのペースにはまっていたオレは、気づけば自然な態度で接していた。
「結城と仲良くしてるウメちゃん見て、ずっと羨ましいと思ってたんだ。俺と友達になってくれないか？」
会話が一瞬だけ途切れた絶妙なタイミングで、筒井はそう告げてきた。
とっさに、オレは卑怯だと叫びそうになった。
日本人特有の断れないお願いのしかただが、なにもかも計算尽くのようにも感じてしまう。
「オレなんかと仲良くしても、筒井が得することないけど？」
「友達になんのに、損得は関係ないだろ？ 仲良くなりたいと思ったから友達になる。それだけでいいだろ？」
オレの卑屈な考えなど一蹴するように、筒井は簡単に言ってのけた。
それがあたりまえなんだと、まっすぐでうそのない眼差しがオレの心に突き刺さる。
「さっきも阿久津に迷惑してたみたいだしさ。俺が一緒にいれば、壁ぐらいにはなるよ？」
ん？ 壁だって？
損得じゃないと言われたにも関わらず、オレの頭の中では目まぐるしく損得勘定がされる。
筒井が変態よけの壁になってくれる？
（それ……いいかもしれない）
これであいつの呪いから解放されるのかと思うと、勝手に頬が緩んできてしまう。
どう天秤にかけても、多少我慢して友達ごっこをしたほうがましだ。
あとはさり気なく目立たない努力をしていけばいい。
筒井だってすぐに飽きるに決まってんだ。
答えを待っている筒井に、オレは初めて笑顔を向ける。
「オレでよければ……よろしくな」
友達をつくるのなんて何年ぶりだろう。
オレの打算的な考えなど知るよしもなく、筒井も嬉しそうな笑みを返してきた。
To be continued...next