恋愛ゲーム
□『リクエスト』
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「高橋君っ！」
「王子、どこ行ってたんだよ」
どうやら食べられてはいなかったようだが、代わりに、なぜか高橋君は女の子たちに責められていた。
「あっ、やっと戻って来た」
「もう帰るって、どういうこと？」
ああ、なんだ。ちゃんと言ってくれたんだ。ほんとに僕って、小さい男だよな。
「僕たち、色々忙しいんだ。ごめんね。あと、ユウカちゃん迎えに行ってあげてね」
世間で言う王子スマイルなるものを向けてあげたら、女の子たちは一瞬でフリーズした。
その隙に、僕は高橋君の腕を引いて、その場をあとにした。
「王子、珍しく男らしかったじゃん？」
「高橋君には負けるよ」
ずるいと思ったけど、ユウカちゃんとのことは秘密にしておこう。
高橋君だって、ふたりの関係バラしたこと、知られたくないだろうし。
「――響」
「は、はいっ！？」
ビックリした。なんで急に名前？
「ユウカちゃんが、『王子』『高橋君』って呼び合うのいいねって言ったんだ」
「う、うん」
「おまえは名前で呼ばれたがるけど、本当はどっちがいい？」
そんなの、答えは簡単だよ。
「高橋君になら、なんて呼ばれても嬉しいよ」
「あっそ。つーか、おまえ、海でずいぶん女の子の視線集めてたよな、マッスル君」
「ええっ！？」
それは違うような……でも、懐かしいね。
あの頃高橋君が見てた未来は、今ここにあるかな？ だったらいいな。
別荘に向かいながら、僕たちはこっそり手を繋いで歩いた。
「ふぅ……これで落ちつけるね」
「落ちつくか、ボケ！」
やっと着いたと思ったのに、高橋君はなぜか不機嫌だ。
「ずっと我慢してたけど言わせてもらう。ホテルかよ！ なんで玄関だけでロビーみたく広いんだよ！ ムダだムダ！」
「僕に言われても……」
父親の趣味だ。どうしようもない。
それに、僕だけが利用してるわけじゃないし。
「まあ、部屋に入っちゃえば、気にならないでしょ？」
「部屋もだ！」
「でも……」
「あら、なにか揉めてるの？」
突然、高橋君以外の声が聞こえて、僕は慌てて振り返る。
するとそこには、思いもよらない人物が……。
「姉さん。いらしてたんですか？」
「響が来てるって聞たから、飛んできたのよ」
ああ、そういえばヘリポートあったんだ。
僕もヘリで来ればよかった……じゃなくて。
「僕に、なにかご用ですか？」
「用がなきゃ弟に会っちゃいけないの？ それより、お友達？ 珍しいこともあるわね」
姉さんの視線が、高橋君に向けられる。
「どうも、高橋です。つか、やっぱり姉ちゃんも綺麗なんだ。ビビった。姫っていうか、女王様って感じ？」
「あら、いい子ね。初めまして。響の姉の薫子です」
ふたりは僕に構わず握手をしている。
高橋君、女王様って褒めてるの？ それ、喜ぶところ？
「ふふ、ゆっくりお話しましょう」
じゃなく、お願いだから高橋君に近づかないでくれ。
どうやらふたりは気が合ったみたいで、楽しくお茶を飲みながら話し始めてしまった。
高橋君が僕にとってのなんなのか、ちゃんと教えなければいけないだろう。
「姉さん、僕は高橋君とお付き合いしてます。別れる予定は一生ありません」
「そう」
姉さんはチラッと僕を見ただけで、すぐに高橋君に向き直ってしまう。
そのあまりの反応の薄さに、僕は戸惑う。
「あの……反対しないんですか？」
「してほしいの？」
「まさかっ！」
「べつに子供じゃないんだから、いちいち口出しなんてしないわよ。結婚さえしてくれれば、誰と何人と付き合ってもいいわよ」
「それって……」
結果は認めてないのと同じじゃないか。
それなりの家に育ったんだ。ある程度の覚悟はしてるけど、それだけは聞けない。
「結婚はしません。僕は高橋君と一生一緒にいます」
「あら、そう。困ったわね。高橋君、あなたはどう思う？」
これは僕の問題だ。高橋君まで巻き込むのはやめてくれ。
「あー？ そんなの、その時になんなきゃわかんねーよ。結婚？ 別れる気はねえけど、しなきゃダメかもな」
「……っ！」
適当に返した高橋君の言葉は、それでも僕の胸を抉った。
姉さんは満足そうに頷いている。
（どうして……？）
なんでそんなこと言うんだよ。
わかっていたさ。いつかこんな日が訪れるってこと。だけど、それってあんまりだ。