恋愛ゲーム

□『リクエスト』
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「俺たちがダメなら、今度はユウカちゃんが男紹介しなきゃなんなかったんだよ。あの子、そういうの苦手だから」

 初対面だったくせに、高橋君はその子を庇うようにそんなことを言ってきた。

「悪かったって。ある程度つき合って、適当に抜ければいいだろ」

 さすがに僕の怒りを察したのか、高橋君は謝ってきたけど、それで許せるはずがない。
 君は平気なのか? 僕が女の子と、どうなっても。

「いいよ。わかった」

 ユウカちゃんね。きっと、僕がユウカちゃんだけ構ってたら、他の子にハブかれちゃうよね。
 でもしかたない。僕の高橋君に近づいた罪は重いんだから。

「サンキュー王子! なあ、どうせなら浴衣とか甚平とかねぇの?」

「ゆ、浴衣っ!? た、た、高橋君が着るの?」

「おう、おまえもなー」

 ああっ、想像しただけで鼻血出そう。
 でも、浴衣なんて用意してない。

(自分のバカっ! 自分のバカっ!)

 もう、頭ぶつけて死んでしまえっ!
 壁に頭を叩きつけていたら、慌てて高橋君が止めに入ってきた。

「王子!? なにしてんだよ。大事な顔に傷つくだろー」

「顔なんてどうでもいいよ」

「俺がやなんだよ。ったく、キモい男だなー」

 そう言うと、高橋君は少し赤くなった僕の額を撫でてくれた。
 決心が鈍りそうだよ。でも、君は僕だけのものだからね。大好きだよ、高橋君。
 


 屋台にしては豪華な食材が並び、金魚の代わりに熱帯魚。
 高橋君の顔が、わずかに引きつる。

(まあ、ここじゃしかたないけど……)

 女の子たちは、こぞってど派手な浴衣姿で現れた。
 帯にビラビラとか宝石とかつけ、髪型なんかすごいモリモリになっている。

「おっ、ユウカちゃん似合うじゃん」

「おばあ様の形見だから……ちょっと地味じゃないかな?」

「全然。俺は日本美人って感じで好きだよ」

 く、くっそー。どこまで男のツボを心得てるんだ、この子は。
 ひとりだけ、正当で地味な紺の浴衣を身に纏った彼女。僕自身、この中だったら……と、不埒なことを考えてしまう。

「家来君とユウカってばいい感じー」

「さっ、私たちも楽しみましょう」

「……あっ」

 三人の女の子に挟まれて、僕は高橋君から引き離されてしまった。
 ――チクン。
 振り返ったら、高橋君はユウカちゃんと楽しそうに話していた。
 僕のことなんて見ていない。疑いたくない。でも、ドロドロとした負の感情が溢れ出してくる。

「私の家は――」

「この前、ハワイの別荘で――」

 楽しくないよ。高橋君がいなきゃ、こんな世界に興味はない。
 今頃、あの子となにしてるの? 僕のこと、忘れたりなんかしてないよね?
 一歩、前に足を進めるたび、僕はおぞましいほどの嫉妬心に、足元を掬われそうになっていた。
 
「ごめん。ちょっと、連絡しなきゃいけないとこあるから」

 タイミングを見計らって、僕は女の子たちから逃げ出した。
 人混みをかき分けて、高橋君の姿を探す。


「ユウカちゃん……高橋君は?」

 けれど、見つけられたのは彼女だけだった。
 花壇の縁に腰掛け、ぼんやりしている。

「……王子さん。和人君なら、みんなを探しに行きましたよ」

「そうなんだ」

 チャンスだと思った。
 ユウカちゃんは、下駄で足を痛めて動けないみたいだ。

「王子さんはないよ。響でいい。それより、ふたりでどっか行かない? 後で靴買ってあげるよ」

「あっ……」

 甘い顔で誘惑すると、ユウカちゃんは驚いたように目を見開いてきた。
 すぐに食いついて来ない辺り、育ちのよさを感じる。
 ならば余計、君はダメだ。高橋君にこれ以上近づいてほしくない。

「なに、言ってるんですか?」

「誘ってるんだけど?」

「ふざけないでくださいっ!」

 こんな反応が返ってきたのは初めてで、僕もポカンと間抜けな表情を浮かべてしまう。

「王子さんは和人君と付き合ってるんでしょ? こんなことして……和人君に悪いと思わないんですか?」

「えっ……?」

「私、和人君にふられたんです。好きなやつがいるからって。王子さんと付き合ってるって」

 どうして知ってるんだろうという顔をしたら、ユウカちゃんはつらそうにそう答えた。

(高橋君が?)

 モラルを大事にする高橋君が、自分からそんなことを言ったのか。
 信じられないけど、嬉しくておかしくなりそうだ。

「早く行かなきゃ、和人君、あの子たちに食べられちゃいますよ」

「あっ……ごめんね」

 僕はユウカちゃんに深く頭を下げると、一目散に駆け出していた。
 
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