旧・拍手御礼駄文
□端午の節句
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今日は端午の節句だ。相変わらず、砕蜂隊長は忙しい。
黙々と食べて、小さな声で「ごちそうさま」を呟くように言うと、黙って弁当箱を檜佐木に返すのが通例だが、その日は違った。
「檜佐木、これを。」
「何すか、これ？」
「柏餅だ。小腹が空いたら食べろ。」
「ありがとうございます! でも折角なら、今、ここで一緒に食べましょうよ。」
「私は今の弁当で腹がいっぱいだ。それは貴様のだ。」
「俺だって１人でこんなに沢山は食えませんよ。」
檜佐木は、柏餅を半分に割ると、
「はい。このくらいなら食べられるでしょ。味見しましょうよ。」
「む…。なら、ひと口もらおうか。」
「じゃあ、俺、お茶淹れてきますね。」
見た目は地味な包みだったが、柏餅はとても美味だった。
「これ、すっごい美味いっスね。砕蜂隊長御用達のお店なんですか？」
「ああ…。」
「へ〜え。砕蜂隊長でもお菓子を召し上がるんですね。また、店の名前と場所を教えてくださいよ。」
「そのうちな。ここのは甘すぎず、私も気に入っている。」
砕蜂も一度は「要らない」と言ったが、檜佐木と半分コなら食べられたようだった。
しかし、砕蜂が食べ終わった頃には、檜佐木は、もう1つに手を伸ばして頬張っていた。
「よくそんなに食べられるな。」
砕蜂は呆れ顔で言った。と、檜佐木の口の傍に餡がついているのに気がついた。自然と手が動いていた。
「檜佐木、付いている。」
と指で餡を取ってやった。
檜佐木が砕蜂のこの突然の思いがけない行動に慌てふためき、真っ赤になったのは言うまでもない。
だが、張本人である砕蜂もまた、自分でもなぜそんなことをしでかしたのか分からず、真っ赤になって固まっていた。
暫く沈黙が続き、檜佐木がハッとしたように、
「俺、そろそろ戻りますね。お菓子、ごちそうさまですっ。」
そう言って、二番隊隊舍を立ち去った。
後に残された砕蜂は、とりあえず指に着いた餡を舐め取り、１人でまた赤くなっていた。(懐紙で拭えばよいものを、何をしているのだ、私は。)
一方。慌てて二番隊隊舍を後にしたものの、砕蜂の突然の行動に、自然と顔がにやけてしまう檜佐木であった。
――ちなみに。
「今日の檜佐木先輩はやけに機嫌がよかったですよ。」
というのは三番隊副隊長・吉良イヅルの証言。
「檜佐木とすれ違った時、『いやぁ、こどもの日っていいですねぇ』などと言われて、柏餅を1つだけ渡された。」
とブスっと語ったのは、十番隊隊長・日番谷冬獅郎である。