小話(21〜40)
□恋するスーパーボール
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「さかもっちゃん！夏祭り行こうぜ！」
「やだ。あと、ちゃんと先生って呼べ」
「えー？『ダメ』じゃなくて『イヤ』なんスか？オレたち傷付いちゃうなァ」
夏期補習最終日の正午。
生物準備室で坂本は、少年三人組に囲まれていた。
「今日はもう、午前で終わりだろ？晴れて自由の身になったんだから、ほれ、早くどこへでも遊びに行きなっさい」
「だっかっらっ、一緒に夏祭り行こうぜーって誘ってんスよ」
そうそう、とうなずく少年たち。
坂本が生物教師を勤めるこの高校で、少々浮き気味な彼らは、やたらと坂本に懐いていた。
「やだ。オレは飯食ったら惰眠を貪るって、今日は朝から決めてんだよ」
「とか言ってさァ、葛西ブーと祭り行くんじゃねェの？」
「「なー」」
同居している親友の名を出され、坂本は思わず吹き出してしまった。
悪名高き、池袋・正道館の元トップも、坂本びいきの高校生にかかれば、「居候の葛西ブー」なのだ。
「葛西は、出張中だよ」
坂本は笑いながら答えた。
しめた！と少年たちは思った。笑いが出たらもうひと押しだ！と、彼らは知っていた。
「じゃあ、先生、寂しいっしょ？オレたちが遊んでやるよ！」
「浴衣は、オレ何枚か持ってるから貸す貸す！」
「え？何でお前、浴衣そんな持ってんの？」
「良いとこの坊ですから」
「ははっ、そーゆーもん？」
坂本は、すっかり苦笑いモードに入っている。
例えば、育つ環境を選べない苛立ちとか、賢さを持て余す不器用さとか、少し多めに生きづらさを抱える彼らの存在を、坂本は否定しない。
苦笑いしながら、見てくれている。
少年たちは、デカいナリして坂本に甘えてる自分達を自覚しながら、ここは砦だと、本能で感じている。
「決まり！各自浴衣持参で、さかもっちゃんち集合な！」
「あ、先生、昼飯軽いのでいいっスよ。どーせ出店で食うし！」
ぽんぽん決めて彼らは、元気よく準備室を飛び出していった。
「お前らどんだけ食うの！？軽くって言ってなかったか！？」
「先生、素麺はまずいよ、飲み物じゃん！」
「げ！ちょ、待て！オレと葛西の分がもうねェー！！」
アパートで、空になった素麺の箱を持って坂本は叫んだ。
「え？完売？しょーがねーなァ」
「ごちそーさまー」
「浴衣着付けるから、ここ立って、先生…はい、腕上げて」
はぁあー、と溜め息をついて坂本は、言われるがまま、濃紺灰の浴衣に袖を通した。
「先生、細っ、もっと肉付けた方がいいっスよ」
「何ィ！？このクソ暑ィ中、素麺の茹ですぎで痩せたんですゥー！」
坂本の叫びに、けらけらと笑い転げる生徒たちは、すでに着替えを済ませている。
こんな和服姿を見ていると、中身はともかく、妙に大人びて見え、坂本は自分への仕打ちはさておき、ほんのちょっと感動した。
が、
「できた似合う！同級生で通じるかもよ！」
と言われ、ガックリうなだれたたのだった。
近所の神社は、昼過ぎということもあり、人出はまずまずといったところ。
四人の男たちは、適当に出店を冷やかしながら祭りを楽しんでいた。
「…いや、スーパーボールすくい過ぎでしょ、どーすんスか」
カラフルな袋を、少年たちは白い目で見た。
「いや、つい我を忘れちまったなー、お前らがあんまりヘタだから仇取らなきゃと思ってなー」
坂本がにやりと笑い、彼らはちぇーと不貞腐れた。
その時、
「あれ、迷子か」
坂本は半ベソをかいた子供を見つけた。
「ちょっと本部に連れてくから、お前らその辺いろよ」
と、さっさと、子供の手を引いて行った。
運良く、本部で子供の親と鉢合わせになり、坂本は無事のご対面を確認した。
いくつか食べ物を調達して戻ってみると、
『な、なんでだ…！！』
このわずかな間に、教え子たちは、分かりやすすぎるチンピラ５人組に囲まれていた。
分かりやすく良い浴衣を着ていたための、分かりやすいカツアゲである。
イチ！
ニィ！！
サン！！！
シィ！！！！
ゴッ！！！！！
坂本の投げた、５つのスーパーボールは、見事チンピラ５人の頭を直撃した。
「「「さ、さかもっちゃん…！」」」
「何だぁ！？お前、コイツらのツレか！？やんのか、坊っちゃんが！！」
その瞬間、
坂本はキレた。
『どう見てもオレァ保護者だろーッ！！』
「…で、そいつら潰した後、顔見知りがいなかったのをいいことに、とんずらしたと」
「ハイ、ソウデス」
夕方、再び坂本のアパート。
浴衣の男たち四人は、スーツ姿の葛西の前で、正座してうなだれていた。
結局、坂本が教師だとは知られなかったので、チンピラと若者のケンカで済んでいた。
まぁ、ケンカというには、一方的なものだったのだが。
「しかも、自分が持ってたホットなフードの存在を、忘れて暴れてぶちまけて、頭からかぶって鼻の頭を火傷したと」
「ハイ、ソウデス」
そう、坂本の負った傷はそれだけ。
それだけなのだが。
出張から帰った葛西は、爆発した。
「何やってんだよ！！お前のアホさ加減には言葉もねェよ！！」
「さかもっちゃんは悪くねェよ！葛西ブー、勘弁してあげて」
「誰が葛西ブーだ！坂本お前どーゆー教育してんの！？」
「ハイ、スミマセン」
さすがに弁解の余地もなく、浴衣の襟首から見える、首の付け根の骨をますます浮き上がらせて、坂本はうつ向いた。
ここまでしおれられると、葛西も結局甘い。
やれやれ…と、葛西は溜め息をついた。
「…で、土産は？」
「ハイ…え？」
「祭り行ったんだろ。何か土産あんだろーな」
「あ、あぁ…」
坂本は袂を探り、キラキラした美しい青色のスーパーボールを葛西の手にのせた。
「ほとんど飛散しちまったけど」
「…フン」
葛西は、その半透明の球体を西日に透かしてみた。
そして、坂本の頭を引き寄せると、鼻の絆創膏をはがし、小さな火傷をちろっと舐めた。
「バカが…」
「う」
ん？おかしい、いつもならここで、坂本にセクハラすんなって、ヒヨコどもが、騒ぐとこなんだが…。
自分たちのせいで坂本に暴力を奮わせた負い目があるのか、生徒たちはイマイチいつもの勢いがない。
もう少し濃いセクハラに進もうか、と、葛西が不埒な考えを起こした時だった。
「お前ら、ほら」
坂本が再び袂を探り、３つのスーパーボールを、ひとつずつ少年たちに渡した。
「我に返った時、ちょうど４つ残ってたんだ」
「４つって…先生の分は？」
「オレは葛西のと一緒でいい」
な？と問われ、お、おぅ、と葛西は坂本から不埒な腕を外した。
「これは今年の記念。地元出ても、祭りには帰って来いよな」
彼らは３年生。
選んだ進路通りになるなら、春には地元を出てバラバラになる。
みるみる明るくなる少年たちの顔に、葛西は既視感を覚えた。
すっかり調子の戻った彼らは、帰り際、葛西に、
「そうそう、ケンカ中のさかもっちゃん、壮絶に色っぽかったスよ」
「浴衣の裾割って、バッ！バッ！て、足ぜーんぶ出てさ」
「ごちそーさまでした」
と、ニッコリこっそり耳打ちすることを忘れなかった。
「先生！浴衣返すのいつでもいっスよ！でもそれ、ホント良い浴衣なんで、キレイにクリーニング出してから返して下さいね！！」
ーーー恋するスーパーボールーーー