小話(81〜100)
□朝
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
―――午前５時。
中天には、上弦の月が未だ白く輝いている。
夜明け前の最後の闇は、少しずつ丸められ、乳白色が空の裾から覗き始めていた。
すぅ、と目覚めた葛西は、降るような部屋の冷気から逃れるように布団に潜った。
が、隣で寝ていた坂本の背中が近すぎて、鼻を押し付けるような形になり、思わず、
「ブヒ」
と、呻いてしまった。
うぅ、と、くぐもった声を上げて、坂本が寝惚けたまま振り返る。
そのまま葛西の肩に頬を当て、
「どうした、ショルダー」
むにゃむにゃと言う。
「部位で呼ぶんじゃねェ、しかも安価っ」
「え、いーだろ、オレ好きだぜ、ショルダーベーコ〜ン」
「完全に加工されてるじゃねェか」
不満げにブーブー言っていた葛西だが、
「坂本、起こしちまったな」
と、この親友に対する極甘フォローも忘れない。
「別にいーよ」
ゆるゆると坂本は葛西を見上げ、それからその肩越しにほの暗い窓を見た。
「葛西、走ろうか」
「げ、マジでか」
「ああ」
葛西は、このあたたかい場所に、まだ坂本といたかった。
が、坂本が凪いだ目を逸らさずに見てくるので、結局、またブーブー言いながら身支度を始めた。
「全くオレがこんな甘ェなァ、お前ェだけだヨ」
葛西は振り返って、すんなりした坂本の輪郭を見遣った。
「ずっと知ってらァ」
のびをしながら坂本が笑う。
―――午前６時。
建物の立ち並ぶ街にあってさえ、そのわずかな隙間の地平から、朝日は朱々と昇ろうとしている。
ゆらゆらとした赤い半円は、むしろサバンナの日没に似ていた。
いつもの自転車に坂本を乗せ、葛西は西を指して漕いでゆく。
近所で一番、長く大きく真っ直ぐな通りを。
坂本は葛西の肩に額を預けた。
西へ。
西へ。
太陽はふたりの背中を照らしながら昇り、ふたりの前に現れる看板や窓はその光を受け、全てが赤金に輝いた。
それは光る河の水面のよう。
葛西は目をすがめた。
上弦の白い月が、空に薄められていく。
坂本は助からなかったのだ。
葛西が夕べ病院で見た坂本は、こんなにきれいな輪郭をしていなかった。
今から急いであの白い建物へ駆けつけてどうなる？
坂本は、旅立ちを葛西に預けた。
「葛西、疲れねェか？」
「お前を乗せて疲れたことなんか、一度もねェよ」
「そうかよ」
後ろに大切なものを乗せているから、震えて運転を誤るわけにもいかない。
それを矛盾した心配だと、葛西は思わなかった。
腹にしっかり力を入れて、前へ、前へと漕ぐ。
風の切れ切れに、坂本の小さな歌声が聞こえる。
美しい朝だ。
美しい世界だ。
ひときわ大きなビル広告の看板が、正視できないほどの反射光を放った時、ふ、と葛西の肩に風が巻いた。
急にペダルが軽くなって、一度空回りする。
何も遮るもののなくなった葛西の背中を、用意されたように春の朝日が優しくあたためた。
「ーーーーーーッ！！！」
気が付けば、葛西は叫びながら自転車を走らせていた。
葛西はこの春、正道館の例から外れ、真っ当に社会に出ようとしたが、それは坂本の命と引き換えになった。
端から見れば、今の葛西は早朝から奇声を上げて、独り自転車に乗るヤバい男で、坂本はまともな死に方をしなかった高校生である。
彼らを指して「おかしい」「まともじゃない」と言うことは、誰にでも通じる分かりやすい表現である。
だがそれは、何と乱暴で慈悲の無いものだろう。
ふたりは対のさなぎで、羽化を待っていた。
さなぎの中で、幼虫が一度溶けてから新しく形作られるように、明日を待っていたのに、
坂本はそのまま滴になって消え、葛西は燃える氷になった。
復讐は捨てて、
毒蛾とならず、
美しい蝶に、
美しい蝶に。
耳の中にまで流れ込む葛西の涙には、もういない人の祈りが溶けている。
やがて涙が乾いても、それはかさぶたのように優しく葛西の心を覆うのだ。
いつか静かに剥がれて葛西に聞こえるその日まで。
―――朝―――