命のナマエ
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あれはエドラスを出発して数日後、
旅の途中の出来事だった。
「ハレン！！ナズグルじゃ！」
ガンダルフが叫ぶ。
あたし達は突然、２人の黒の乗り手に出くわした。
ガンダルフに続いて、馬を走らせる。
馬の加速度をあげるものの、彼らも距離をつめようと追いかけてくる。
「急いでっ！」
愛馬に訴えかけ、必死にスピードをあげる。
そのまま草原を突っ切り走り続けた。
木々の間をくぐりぬけるのも至難の業だ。
何度かナズグルが追い上げようとするのに対抗してきたが、一人のナズグルがついに隣に並んできた。
目の前に川が見えて、そのまま走りこむ。
水の流れは早くは無いが、これ以上逃げた所であまり勝機は望めない。
ガンダルフだけなら可能だっただろう。
でも、今の現状はナズグルに追い詰められており、もはや逃げ場などなかった。
「ガンダルフっ…！」
じりじりと詰め寄ってくるナズグルに、後ずさりする。
バシャバシャと水は跳ね上がり、衣の裾を濡らす。
目の前の幽鬼と対峙すると同時に、恐怖が湧き上がった。
一人のナズグルがこちらに視線を向ける。
ゆっくり腕を上げ、あたしを指さしたのでびくりとした身を縮めた。
幽鬼は低くおぞましい声で言い放つ。
「…その女を渡せ。
ソレはこっち側の人間だ。」
その言葉はあたしに重たくのしかかる。
完全に偽りなれば、全否定できる。
でも、あたしの中には彼らのように大きな闇が宿っている。
そして時折、それが心までも飲み込み支配する。
「お前は分かっている。
その中にある力はこの世界を支配するものだと。
我々とお前は同種だ。」
「どう、しゅ…」
唇が震える。
やめて、それ以上思い出させないで。
「ハレン！
奴らの言葉に耳を傾けるでない！」
ガンダルフの声が響く。
だけど、何を言っているかまでは聞こえない。
心は当にぐちゃぐちゃにかき乱されて、明るい感情も未来に対する希望も湧いてこない。
変わりにひどく乾いた冷たい感情が蘇り、
灰蓮は眩暈がしそうになった。
喉もカラカラになり、今にも呼吸は乱れそう。
｢サウロン様がお呼びだ。｣
幽鬼はさらに追い打ちを掛ける。
凶器にも似た言葉は胸を打ちつけ、安らかな心を破壊する。
サウロン、
この世界に来てしまったのも、全て彼のせい。
青い髪の女性、ルインロリアンが語ってくれている。
彼があたしの力を望んでいる。
でも、もうあんな力は使いたくない。
誰も傷つけたく、ない。
「黙れ、幽鬼ども。」
涙がにじみそうになると、
目の前の灰色の魔法使いは彼らに向けて、厳しく非難する。
「ハレンはわしの弟子じゃ。
お前らの仲間扱いにするなんぞ、このわしが許さん！！」
「ガンダルフっ･･･」
「運命(さだめ)には逆らえぬ。」
｢運命とはその者に課せられた役目。
人の生きざまを定めることは誰にも出来ん！｣
怒りを露にした彼の言葉にあたしは胸を打たれる。
「フッ、確かめるがいい」
ナズグルたちは恐ろしい声を上げ、さやから剣を抜いた。
ガンダルフは彼らに対抗し、杖を構える。
その場に緊張が走った。