命のナマエ
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私は一向に帰ってこないハレンを探しに出かけていた。
（何故、戻らない？
何かあったのだろうか…。）
あの時の言葉を聞く限り、
彼女は遠くに行こうとしている雰囲気ではなかった。
ならば、戻ろうとした矢先に、
トラブルに巻き込まれた線を考えるべきか？
「レゴラスッ！」
そんなことを考えていると、
後ろから名前を呼ばれた。
振り向くと、ギムリが立っていて、
私は急いで彼の元に近寄った。
「見つかってよかった、
あんたに伝えたい事があってな。」
ギムリはずいぶん慌てた様子だった。
「帰ってこないフロドを心配して、
小さい人たちが飛び出してしまったんだ。
追いかけていたんだが、
見失ってしまってな…。
彼らはこっちに来てないか？」
「いいや、見ていないよ。
まずい事になったね。
私もハレンを探しているけど、
一向に見つからないし…。
近くにはいないのかもしれない。」
フロドだけじゃなくホビット全員までも、
居場所が分からない現状。
ふいに嫌な予感がすると思った。
だけどその正体が何なのか、
今の自分には、分からなかった。
「そりゃ、大変だ！」とギムリが驚いた。
そして続けざまに呟いた彼の言葉に、
私は耳を疑うことになる。
「ボロミアは帰ってきたぞ。
てっきりハレンも一緒だと思ったんだがなぁ…。」
そういえば、と思い出したのは、
アラゴルンの提案で、皆で今後の進路について話し合っている時のことだった。
フロドとハレンが離れたあと、
残された私たちは旅を続けるのかどうか、
続けるならば、どんな進路を選ぶかを語り合っていた。
ボロミアは当然、ゴンドール行きを譲らなかった。
そして、誰にも行き先を告げることなく、
会議を抜け出して、いつの間にか忽然といなくなってしまったのだ。
「ボロミアは、何か言ってたかい？」
「ハレンのことを、か？
いいや、そこまで聞いとらん。
ホビットが消えた方向へ追いかけるのが先で…。」
どうやら親友は、ボロミアが姿を消していた間のことも聞き及んでないようだ。
「もしかしたら、彼女もホビットも一緒にいるかもしれない。
…急ごう。」
そう、言葉にしたけれど確信はなかった。
彼女のことはおそらく、
ボロミアが知っているような気がしたが、
戻って確かめる時間さえも惜しかった。
なにしろ、ここ最近…敵の動きがおかしい。
早く見つけ出さないとと、
私はギムリと共に足早に歩みを進めたのだった。
32 chase-追跡-