命のナマエ
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一行が森に入ってしばらく歩き続けると、
やがてニムロデルという川に行き着いた。
レゴラスいわく、
其処は、エルフ達が昔にたくさん詩に残した有名な場所で、
今でもその詩は歌い続けられているそう。
橋はもう壊れていて当時の姿のままとはいえないけれど、
それでも旅の疲れを癒すといわれる川の力はいまだ健在らしい。
「ハレン、私についてきて。足元には気をつけて。
滑らないように…。」
レゴラスは先頭を歩き、皆を導いていく。
どうやらこの川を歩いて渡るようだ。
そっと差し出された手を、あたしは取った。
冷たい水の、穏やかな流れに身をゆだねる。
何故だろう…。
心が少しだけ軽くなるのを感じた。
「向こうに土手があるので、休むならそこへ。」
レゴラスの案内で、皆も続いて川を歩いていく。
土手にたどり着く頃には、
重たかった足と気分がずいぶん楽になった。
軽く食事を済ませれば、より一層、
疲れは癒されていくのを感じて、
久しぶりにホビットたちの顔にも笑顔が垣間見える。
「―――ロスロリアンってどんな所？」
休憩中のレゴラスとの話題も、
自然とロスロリアンのことになっていく。
「綺麗なところだよ。
黄金の森とも言われているくらい、素晴らしい場所。
だから言葉ではうまく表せないかな…。」
エルフである彼が、
言葉では表せないと思うほど美しい場所。
其処は、きっとこの世のものとは思えないような所なのかもしれない…とハレンは考える。
（そのロスロリアンで、皆の疲れが癒されてるといいけれど…）
「ハレンは、樹や花が好き？」
「そうね、好きだわ…。」
「ロリアンに生える樹は特殊でね。
マルローンというのだけど、樹皮は銀色、花は金色なんだ。」
レゴラスの話を聞きながら、
ハレンの思考は別の感情へとすり替わっていく。
ガンダルフが離脱したあの一件以来、
皆の顔色が良くなったように見えても、
やはり無理をしているように感じてならない。
それはレゴラスでさえ、そうで…。
今、仲間に本当に必要なのは、
心のケアなのだということはハレンも十分に分かっている。
だけど、自分に何かが出来るわけじゃない。
ましてや、
ガンダルフが白の魔法使いになって戻ってくることなど、誰かに言えはしない。
無力感に似た何か、が
根を下ろし、心の底に沈殿していく。
きっとこの想いはこの先、
誰にも打ち明けないだろうと、ハレンは覚悟した。
「――エラノールという星型の花や、ニフレディルという白い花が綺麗だよ。
丘にたくさん咲いているだろうから、着いたら案内してあげるよ。」
「うん、楽しみにしてる。」
あたしはレゴラスの話に相槌を打ちながら、
胸が締め付けられるその痛みにそっと蓋をした。