命のナマエ
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その後、あたし達は丘の上に上って、焚き火をして囲うように身を寄せ合った。
もう追われていることは分かっているし、
ワーグが襲ってくるなら明るいほうが戦える。
ホビットたちは安心しきったように眠っているけど、
ガンダルフやアラゴルンのピリピリした緊張感が漂い、あたしは瞼を閉じることは出来なかった。
「ハレン、寝ていてもいいんだよ？」
レゴラスも自分の下に弓を引き寄せて、いつでも戦闘体制に入れるようにしている。
「一人だけ寝ていらないわ。」
目を凝らすと、うっすら黒い影が無数に取り囲んでいるのが見えた。
「…戦う気なのかい？」
「此処で戦わなきゃ、どこで戦うというのよ。」
強い口調で告げるハレンに、レゴラスは顔をしかめる。
「――ハレン、君は…」
レゴラスが次の言葉を紡ごうとした時、
――オオオオオオォォォーーーンンン！！
「サウロンの犬どもが！
このガンダルフが相手じゃ、命が惜しくばさっさと退散せぬか。」
ガンダルフが杖を高々と掲げる。
まるで印籠を持って“これが目に入らぬか！”といわんばかりの情景である。
ワーグは唸り声を上げながら、突進していく。
レゴラスがすぐさま矢を射った。
しゅんっと軽い音を立てて飛んでいった矢は見事に命中し、その場にワーグは倒れた。
（早い…。）
弓をつがえて、射るまでの時間はそんなに無かったはずだ。
〈練習と実践では訳が違う。
一瞬の気の迷いや油断が命取りになる。〉
以前、レゴラスに言われた忠告を思い出した。
ワーグたちは一時的に撤退したようだけど、
今度はいつ襲ってくるかも分からない。
「レゴラス。」
立ち去るワーグの群れに厳しい視線を浴びせていたレゴラスだったが、
次第にその横顔は穏やかにほどけていく。
（ああ、この人ってこんな表情もするのね…）
普段の顔とは違う、戦いの時だけに見せる厳しい眼差し。
横になってぼんやりとしていく頭で、ハレンはそう想った。
「危険になったら起こしてくれる？」
レゴラスはいつもの微笑で頷いた。
「お望みならば。
もちろんワーグが来たら必然的に起こすことになるだろうけどね。」
レゴラスの言っていることがストンッと胸に落ちる。
先ほどの自分は思っていた以上に、焦っていたし、余裕がなかったように思えた。
（思った以上に疲れているのかも。
・・・足でまといにはなりたくは無い。）
「…ありがとう。やっぱり少しだけ休むことにする。」
「それがいいよ、ハレン。お休み。」
マントにくるまり横になる。
そっと額に手のひらが置かれた感覚がした。
瞼を閉じると気を張っていたせいか、すんなりと眠りに落ちていった。
（大事なのは、“自分の命をどう守りながら敵を倒すかっていうこと”よ。）
眠る直前、
レゴラスに諭されたことがあるそれ(教え)を、
あたしは心の中で反芻して言い聞かせた。
当時より、その意味を理解しているはずだ。
―――ハレンは浅い夢の中で、当時の出来事を思い出していた。
『ハレンの戦い方は、自分を投げ出している。
今のままの君を旅に連れていけはしないよ。
君の命が絶えてしまう。
そんな戦いを私は許しはしない。
自分を大切にすべきだ、
そうでなければ大切なものは何も守れやしない。』
アラゴルンに剣の教えを乞い、少しずつ慣れてきて、
レゴラスとの一騎打ちという新しい実践に入った頃の話だった。
勘の鋭いレゴラスには見抜かれていた。
その時のあたしは自分の保身に関心がなかった。
いざとなれば、
自分の身を乗り出して前に出るような戦法で、他の者からすれば、かなり無茶をしていた。
誰かの命を助けるために、自分の命は厭わない。
その姿勢が自然と、剣術にも弓術にもあらわれる。
技術と経験をつんでいけばいくほど、
自分の癖や性格は染み付いていくものだ。
レゴラスはそれを知っていたからこそ、
ハレンの戦い方に対して、厳しく指導していたように思う。
ある意味“聖なる力”を秘めた彼女は、
少々の傷なら自動的に回復し、治癒することも出来る。
だからこそ、多少の無理ならと自己犠牲する精神が先立つのも道理だった。
しかし、それが自分以外の者にどんな感情を与えるのかなんて事を、
彼女は知るはずもなかった。
ハレンにとってみれば、異世界の住人。
“聖なる光の使者”である自分は、異質な存在としてしか認識できない。
〈力を皆のために使うこと〉
それが彼女にとっての糧であり、存在意義になっていた。
逆にいえばこの術を断たれてしまえば、ハレンは自分自身に、中つ国に、
あらゆる全てに絶望して、
受け入れることなど出来ないままだった。
だからこそ、
その方法を与えてくれたエルロンドとガンダルフに恩義を感じ、
“彼らの助けになりたい”という献身的で受身な姿勢にならざる終えなかったともいえる。
『…あたしは皆を救えれば、それでいいのに。』
旅に参加しようと思ったのも、
ガンダルフが支えようとしているフロドのためであったり、
旅の仲間を癒すことができるからである。
治癒の力を持ち合わせている彼女が、
自分の力を呪いながらも、支えにしている曖昧な構図が出来上がったのもこの時期だった。
そして一番、問題なのが、
当の本人であるハレンが、自分を大切にしたいという感情がまったくない事。
レゴラスはそれを密かに感じ取り、
特訓に明け暮れるハレンが気がかりだった。
彼女はこの日も特訓を終えて、ふらふらと散策していた。
たまたま外を歩いていると、ボロミアとばったり遭遇したのである。
『こんにちは。』
声をかけると、少し動揺したようにボロミアは眉をよせた。
『…女が剣を扱うとはな。戦いは簡単なものじゃないぞ。』
腕にはわずかに、掠った切り傷が赤い筋をつけている。
毎度の事なので、治すのも面倒でそのままにしていた。
『いつか貴方と手合わせをお願いしたいものです、ボロミア。』
遠慮がちに告げて苦笑するハレン。
『待て。』
そのまま立ち去ろうとすると、ボロミアは顔をしかめて不機嫌そうに告げる。
『怪我はちゃんと消毒をして、包帯を巻いておく事だ。
何かあった時には遅い。小さなことが戦場では命取りになる。』
そう言われて、パッと手渡されたそれは白い布だった。
丁寧に巻けば包帯として使えるだろう。
『ありがとう…』
彼は立ち止まらず、その場を去っていった。
あたしは部屋に戻り、傷口を洗った後、アルウェンにもらった傷薬を塗り、清潔なその布を巻いたのである。
先ほどのボロミアの言葉を反芻する。
〈何かあった時には遅い。小さなことが戦場では命取りになる。〉
レゴラスに言われた言葉とほぼ同義語だった。
（あたしが、“分かってない”んだろうな…）
ハレンはサルマンに捕らわれた２年間、
無理やり戦場に狩り出されたことが何度かあった。
その時は“影”のあたしが表面化して、あたし自身は出て来れなかったから、
実際に命に手をかける瞬間をいまだに認められない。
（あれも、あたしである事に違いはないのだけど。）
暗い過去が心をぐちゃりと押しつぶす。
鈍い音をたてて、足元から崩れそうになる感覚。
でもこれから、戦いに身をおけばいくらでも味わう感情に違いない。
（自分の身は大切に思えない…。
その上、命を奪い取るのは恐いか。）
心の奥に眠っていた自分の心理を知って、愕然となる。
何が守りたい、だ。
救える力がある？
そんなの、強がりだ。
押し寄せるのは深い後悔と懺悔。
重い枷が縛りつける、
囚われているのは自分の心だっていう事は知っているのに、逃れる方法を知らない…。
いや、逃れようともしない卑怯者が“あたし”なのだ。
『ハレン、ちょっといいかな？』
心の防波堤がボロボロと決壊していく中で、
レゴラスがあたしの部屋を訪ねてきたのだ。
部屋を空けてほしいと頼まれたが、あたしはYESと言えなかった。
重いドア。重い空気。
しがみついているのは誰？
『ハレン。』
ドア越しに君の声。
怒っているとか泣いているとか、
レゴラスが思わないことだけを祈った。
『このままでいいから、聞いて。』
そっとドアに近づき、耳を澄ます。
『さっきは厳しい事を言ったかもしれない。
でも、私はハレンの事を大切に思っているんだ。
命を無駄にはしてほしくない。』
彼が本気で、話してくれることが声色だけで伝わる。
顔を見てないのに、どんな表情か想像できるのが不思議だった。
『それと、傷は平気かい？
ハレンは放っておくから、もう少し気にしたほうがいい。女の子なんだから。』
女の子という扱いに少しだけくすぐったくなる。
いつもレゴラスは優しい。
そんな優しさに甘えているだけのあたしは、
こんな自分でいいのか？と疑心暗鬼に陥るくらい、彼の存在がまぶしかった。
『たった今、包帯は巻いたから大丈夫。』
『そう…。』
小さくそれだけ呟くと、
扉の向こう側からは安堵した声色が聞こえてくる。
レゴラスはこんなにも、
あたしを気にかけてくれている。
あたしはいつも、自分の事はおざなりだったのに…。
『レゴラス…。』
会話が途切れたのを機に、
ハレンは自分の心のうちを打ち明けることを決意した。
『あたしはきっと、レゴラスに言われたことを守れない。
どうしたら、自分を大切に出来るの？
どうしたら、自分を大切にしたことになるの？
あたしには分からない。』
レゴラスはハレンの言葉を静かに聞いていた。