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□01.最初で最後の正しい嘘
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桜が舞った卒業式から既に１ヶ月だ。意図的に降らせた桜に感嘆したひとはどれだけいたであろうか、今は知る由もない、……実際には知りたくもない。開かずの間である屋上をこじ開けて(よじ登ったに等しい)、安物の人工物を撒き散らした自分勝手な行為には、どこまでも救いがなかった。
自己満足で、後先考えないただの我が儘行為に批判はつきもの。
(さよならのしるしに、)
そう思って、最後の七不思議が完成した。
涙も零れないお別れ会。
『いくよ、未央』
傍に付き添う、連の声はひどく優しくて、どこか涙を誘う。哀しそうな瞳が未央を映す。
お礼をいおうと思って、とっさに仕事中は源氏名をいうことが思い出される。
『うん、ありがと、……帽子屋さん』
なんだか、恥ずかしい。と笑う。そっと手をとって、いつしか懐かしいと思い出すだろう友たちに背をむけた…。
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未央が最後の部隊として配属されてから、一ヶ月。
訓練をつんで、今後、仕事にも徐々にでていくだろう。そして、そのための、仕事上の源氏名を考える必要がある、と至急にと指令があったのはつい30分前だった。
なにがいい？といっても難しい。
これから、下手しなくとも一生使うだろう肩書きになる。
「……思い付かないから、みんなのをききたいんだけど」
「いや」
即答したのは、深谷さえ。
鼻筋の通った美白の女、綺麗にまかれた亜麻色の髪がゆれる。
「シンデレラ」
「…ッ！ちょっと春！？」
と、尽かさずこたえたのは生駒春。もとリーマン。ストライプのワイシャツにスーツ、そして黒い縁眼鏡は彼のチャームポイント。
「どうせ一緒に仕事するんだ、それなら早く馴染んでもらった方がいいだろう？」
「……ちなみに、どういう理由で？」
さえは、気まずそうにしていた眉間のしわが消え、ふぅ、と息を吐いて観念したというように未央をみる。
(綺麗な瞳、)
「シンデレラそのまんまの人生だから、というかんじ。」
(だからこそ、気づいてほしくない)
些細なトゲ、いや、実際にはなにでもないが、未央を前にすると突如表れるトゲが、さえの心を刺す。優しい目線が未央に注がれるが、未央自身はさえの望み通りなにも、一切気付かない。
さえの、意図する"シンデレラのような人生"には。
「春さんは？」
「柴犬大好きだからシバ」
(昔、飼ってた愛犬と、)
密かに感傷に浸るが、捨てたのは春自身だと、戒める。
(すこし、違う意味、だけど)
心の中で苦笑する、まだ未央には早い。そして、生涯ずっと、わかってはほしくない。
「……なんで春は春さんなんすか」
口を尖らし、明らかに嫉妬をするのは三村龍樹。若干一年しか未央とは変わらない、茶髪のもと高校生だ。ワックスで盛った髪は不自然にくしゅくしゅ揉まれて、一生懸命に重力に逆らう。
「うん、とりあえず、龍樹は？」
「………。
……ウィザード。魔法に憧れてたから、」
(……魔法があれば、きっと)
そう願った。だから。
でも口には出せない、それは未央を見れば、わかる。
きっと、知らない。ここの意味を。
「んなこといって、実は流行ってた漫画とかじゃないのー？」
「ッ……ひどっ！さえこそ童話のヒロインかよ！」
「いいじゃない！最高に似合ってるでしょう？」
「その態度シンデレラじゃねぇー！意地悪なババァＡとかだろ！」
「意地悪ババァ！？なによ！」
「その前に、龍樹、Ａって、お母さん二人も三人もいないって」
「……ところで、連はなんで帽子屋なの？」
大声で言い合うさえと龍樹の横で、未央が連にきく。
一瞬で、場がシーン、と静寂になる。
「アリス」
「？」
「え？」「？」「は？」
「アリス。未央に、どう？」
漆黒が揺れる。左手にハットを持つ帽子屋は静かに愛しのアリスを誘う。視線はハットだが、問いかけは未央に、だ。
「……アリス、うん、すき」
「……は？！ちょ！えっ！？」
「はーい、じゃあ決定。未央の源氏名は"アリス"」
「……アリス、可愛いね」
「待てって！えっ！？まじか？」
「龍樹は黙りましょう」
「でも、アリス……なんだか似合わないかも。」
ゆっくりと自分の名を呼ぶ。
それは帽子屋の、愛しき存在。
傲慢な気がしてならない。
「アリス、いいと思うよ、未央」
ふわり、と笑う、忍成連。
それにつられて、川中未央、そしてアリスは笑った。
「アリス」
(話してはいけない)
帽子屋の理由。
その内に秘めた狂気、そして…。
知れば。知ってしまっては。
でもいつか気付く。
でもそれまで、狂気を隠す。
嘘をつく。
連はその存在の救いにアリスを、求めた。しかし、それさえも嘘かもしれない。
一ヶ月した今にもかかわらず、未央のデビューを飾ってか、全メンバーが揃った祝いか、(それとも、忘れるためか、)その日、５人はいつになくはしゃいでいた。
これは、０隊。
対テロ対策秘密組織中枢部隊開発という肩書きでよばれる"０隊"の、５人のハナシ。
01.最初で最後の正しい嘘
(嘘とは、違う)
(でも、ほぼ同意の行為)
(後は考えなかった、ただ)
(ここにあってほしい、今の願いのために、嘘を)
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つーか、早く名前しらせろよ！
byボス