木の葉の紅い狐
□第肆話
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｢……。(来る!!)｣
しばらくすると、社には予想通り３人の忍が現れた。
｢(全員抜け忍……？)｣
近頃手を組んでいる抜け忍が多い気がする。
各国の追い忍は一体何をやっているんだ。
ユウカは心の中で悪態をついた。
｢どうだ？｣
｢あぁ、間違いねぇ！野郎、木の葉に居やがる｣
｢やっと見つけた……！｣
男２人と女１人が、かなり興奮して話している。
会話から察するに、どうやら彼らは木の葉の里の誰かを狙っているらしい。
それが誰なのかは、今の段階ではまだわからない。
｢あいつらに報告は？｣
｢ハッ、構うこたぁねぇよ｣
｢俺達の手で復讐してやらなきゃ気が済まねぇ！｣
｢(｢あいつら｣？まだ仲間がいんのか……厄介だな)｣
ユウカは面の下で目を細めた。
しかし次の瞬間、一瞬だけ息を飲んだ彼女は左手に体を転がした。
｢チッ。(上か!!)｣
ついさっきまでユウカがいたはずの場所には、１本の刀が突き刺さっている。
彼女は仰向けの状態で素早く屋根を蹴り飛ばした。
案の定そこには白木の柄の刀を持った忍がいた。
彼もまた、抜け忍だった。
とっさにクナイを数本投げつけるが、どれも交わされてしまう。
騒ぎを聞きつけた中の３人も社から出てくる。
｢(ここまでか！)｣
ユウカは瞬身の術で、地面の３人の後ろに回り込んだ。
そのまま両側の２人の喉をクナイで掻き斬る。
噴き出した鮮血が体を汚すのも厭わず、ユウカは振り返った真ん中の１人の左胸にクナイを突き刺した。
何が起こったのか理解する間もなく絶命した彼らを、ユウカは酷く冷たい目で見下ろしていた。
そしてその体を火遁で灰にすると、注意深く周囲の気配を探った。
｢………あっちか｣
屋根の上から襲ってきた男は、どうやら巳の方角に逃げたようだ。
ユウカは男の後を追った。