木の葉の紅い狐
□第肆話
3ﾍﾟｰｼﾞ/10ﾍﾟｰｼﾞ
｢サクラ、Ａ地点到着しました｣
木の影に身を潜めながら、サクラは辺りを窺った。
彼女の回りには仲間達の気配はない。
インカム越しに聞こえるナルトやサスケ、カカシの声が、彼らの居場所を知らせてくれる。
｢ターゲットは確認できないけど、ここからでいいのよね？｣
今回はそれぞれ単独で４方からターゲットを囲い込み捕獲するというもの。
サクラはカカシの合図を待った。
｢全員配置に着いたな。よし、行け!!｣
カカシの合図と共にサクラは駆け出した。
目標地点に向かって一直線に走り抜ける。
｢いた!!｣
視界にターゲットを捉えた。
サスケとナルトはいち早くターゲットに接近していく。
｢サクラ!!｣
｢そっち行ったってばよ!!｣
｢任せて!!しゃーんなろー!!｣
自分に向かってきたターゲットを威嚇して、ナルト達の方へ誘導する。
｢ナルト!!｣
｢捕まえたってばよ!!｣
ナルトの腕の中では、１匹の黒豹が気を失っていた。
先日移動サーカスから逃げ出したものと特徴が一致した。
｢よーし、よくやったぞ、お前ら｣
カカシが茂みから顔を出す。
｢遅いってばよ、カカシ先生!!｣
｢もう、何やってたんですか!?｣
｢ウスラトンカチが｣
生徒達は口々に文句を言うが、当の本人は飄々としている。
｢まぁまぁ、お前らならやれると信じてたヨ｣
そう言ってカカシは、黒豹を檻に入れる。
｢なぁなぁ、カカシ先生！なんで今日はユウカねぇちゃんいないんだってばよ｣
｢ユウカちゃんは別の任務に行ってるヨ｣
そう説明してやれば、ナルトは不貞腐れたように頬を膨らませる。
｢つまらないな｣
｢そうだってばよ!!ユウカねぇちゃんがいないと、なんかつまんないってばよ!!｣
サスケの言葉にナルトが賛同する。
｢お前らねぇ｣
呆れて言葉を紡ごうとしたカカシだったが、不穏な気配を察知し神経を研ぎ澄ませる。
｢カカシ先生……!!｣
サクラ達も気が付いたらしい。
彼らも身を低くして身構える。
｢どこだ……｣
｢どこから来るってばよ……｣
緊迫した沈黙が続いた。
｢サクラ!!伏せろ!!｣
静寂の中、カカシの声が響き渡った。