□開花 ２
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「お邪魔します」
「お、お邪魔しますっ！」
広間では、対照的な二人の子どもが幹部たちに囲まれていた。
一人は、このような状態でも平然としているが、もう一人は落ち着かないようで視線を彷徨わせている。
「……で、どういうことだ」
相手が子どもであろうが、土方は厳しい口調で問う。
普通の子どもならば、泣き出しそうなものなのに、蛍、という子はまったく怖がっていない。
どうやら普通の子どもでは、なさそうだ。
「簡潔に言わせていただくと間違えたんです」
「「「「「「間違えた？」」」」」」
「はい。その飴は本当は違う人に食べさせようとしていたんですが、
普通の飴と混ざってしまったようで、その飴を千鶴さんにあげてしまったんです」
「それはわかったけど、何で身体が成長するの？普通、ありえないでしょ」
「ややこしくなるので簡単に言わせていただきますが、実は私たちは違う世界から来たんです。
そこには【ガリバー飴】という飴があって、その飴は舐めている間、年齢を変えることができるんです」
「違う世界ってえのは気になるが、それは後にするとして、
今、千鶴は飴舐めてねえだろ。成長したまんまじゃねえか」
「それは蛍が改造したからやねん！」
それまで視線を彷徨わせていた、蜜柑、という子がしゃべりだす。
「改造？」
「うん！蛍は天才の発明家やねん。ほんまにすごいねんから！この前も――」
バカンッ
「「「「「「！！！！！」」」」」」
「すいません。この子、馬鹿なんで気にしないでください」
「……何したんだ？ていうか、それ、何だ？」
「私の発明品です。話を戻しますが、私はその飴を改造して、
もっと長い時間、年齢を変えた姿を保てるよう、改造しようとしたんです」
（（（（（（……起き上がってこないのに、いいのか？））））））
あの状態にした張本人は平然として、心配する様子もない。
吹っ飛んだ蜜柑という子に駆け寄ったのは、千鶴だけだった。
