□No.02
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（……は？）
自分の思ったことが、違うところから、聞こえてきているような気が。
そこには、笑顔の少年が。
こいつ、ウチの心読みやがった。
そう理解すると同時に思わず顔を顰める。
「信じらんない！その子、自分のアリスも知らないの！？」
すごいブーイングの嵐だ。
これって、収拾つくのかなあ、とどこか他人事のように考えている自分がいる。
「まさか、この子、アリスを騙ってもぐりこんだんじゃない！？
ずうずうしい！」
その言葉に蜜柑は反応した。
まずい、このままでは蛍と一緒に居れなくなる。
そう思った途端、他人事ではなくなって蜜柑は反論し始めた。
「ちゃう！！鳴海先生が、ちゃんとウチのこと、アリスって――」
「じゃあ、証拠見せてよ」
それを、言われたら、困る。
そんなこと、出来ない。
「大体、アリスアリスってさっきからなんやねん！
そんなにアリスが――」
「えらいわよ」
即答された。
まだ言い終わってさえなかったのに。
人の話も聞けないのか、とどこか呆れのようなものを感じた。
「えらいわよ。あなた何もしらないみたいだけど、
私達アリスは、国に認められ、保障されてる特別エリートなのよ。
アリスを自分に見合った場所で発揮することによって、
政治・芸術・学問、いろんな分野で多大な功績を残してきたわ。
この国のスペシャリストは、ほぼアリスで成り立っていると言っても過言じゃないのよ」
そうやったんや。
でも、それらはすごいことなのかもしれないけれど、偉いのとは違うやろ、と無意識に眉間に皺がよった。
そんなことを考えているうちに、また何か言ってくる。
その言葉を聞いたとたん、蜜柑のなかでなにかが崩れ落ちた。
「アリス以外の人間なんて、アリスに群がって恩恵を受ける寄生虫か、手足となるだけのただの働きアリ、いわばただの引き立て役よ。
私達は選ばれた人間なの。
使い捨ての、いくらでも代りのきく、一般庶民とは人間の格が違うのよ」
自分を見下す、たくさんの目。
ふつふつと、何か自分では抑え切れない感情が蜜柑のなかに湧き上がってくる。
次の瞬間、勝手に口が動いていた。
「……誰が、そんなこと決めた」
「……え…」
「そんな事、決める価値を持った人間なんていない。
アリスであろうとなかろうと、命は同じだ。
ここに居る全員はアリスでも、その親は？親戚は？学園前にいた場所の友達は？
使い捨てなんて、きくものじゃない。
そんなこともわからないなんて、バカ以下」
鋭い目。
口調だけでなく、雰囲気まで変わっている。
そうとうキレた状態だ。
見下されることに、トラウマでもあるかのような変わりよう。
そのあまりの豹変度に、日向棗さえも目を見開いている。
だが、一瞬でも戻る。
「……あ、れ、ウチ……
と、とにかく！あんたらが、人より上のものがあるなら、その腐った根性だけや、ボケッ」
「……てめぇ」
「どーせ、アリス以外取り柄ないんやろ？」
「！！！こいつ」
髪の毛を引っ張られ、殴りかかってきた。
顔面に直撃しそうになったので、蹴ろうとしたら。
バキッ
それより早くぶっ飛んだ。
「…ほ、蛍…！！」
「今井さん！？」
「このバカ泣かしていいのは、あたしだけだから。
勝手に手出ししないで」
（……蛍、）
「まったく、これで優等生賞がパアだわ。
今まで何のために我慢してきたんだか……
＜セントラルタウンのお食事券1ヶ月分＞特典。
……＜一週間の実家への里帰り券＞」
（あ……、）
「だから、あんたからうちの両親に謝っといてよね。
……まあ、あんたが自分から逢いに来るなんて予想外だったし、逢いに行く手間が省けた分、今回はチャラにしといてあげる」
やっぱり蛍、大好きやー！！！
「……言っとくけど、お食事券に関しては、勿論、別で貸しだからね」
（………、）
こんなときにも蛍は蛍だと、思わず苦笑した。
「もう何だって、いいよー！！
蛍、大好きー！！」
思いっきり抱きつく。
完璧に二人だけの世界だ。
「な、棗君、流架君っ！！何とかしてー！！」
「………。……おい水玉」
蛍のおかげで、上機嫌だったので、振り向く。
「お前、一週間以内でこのクラスに馴染めなかったら、正式入学出来ないんだってな」
心読み君（名前がわからないから）か！
「お前にチャンスをやるよ。
そこの【北の森】を通って、高等部に行って足跡つけてきたら、
素直にお前の実力を認めて、アリスとして受け入れてやる」
「！！！そんなの、無茶だよ！」
（……無茶？）
森を歩くだけなのに無茶。
まったくわけがわからなくて思わず首をかしげてしまった。
また、めんどくさいことになりそうな予感。
だけど、蛍と一緒にいられるなら、軽いものだ。
「やんのか」
「やる」
心優しき委員長と、逃げる蛍を引き摺って、無理矢理お供に、いざ北の森へ！
