聖皇女コーネリア
□第１０章
2ﾍﾟｰｼﾞ/18ﾍﾟｰｼﾞ
こちらに来る途中、廊下で聖騎士を見かけたからだ。
三人組に気付かれないよう、慎重な足取りでそっと立ち去ろうとするが……。
「きゃっ！」
あろうことかバランスを崩して転んでしまう。
コーネリアがあげた小さな悲鳴と転んだ際に立てた音は、しっかりとフェイス達の耳に届いてしまっていた。
「そこに誰かいるのか？」
訝しげにそう尋ねながら、フェイスが近付いてくる。
――いけない！ 早く立ち上がらないと……！
しかし、足が痛くてなかなか立つ事が出来ない。
おそらく、転んだ時に軽く捻挫してしまったのだろう。
まごまごしている間に彼はすぐ側までやって来て、コーネリアを強引に振り向かせる。
「なあ、返事ぐらいしたら……って、お前はあん時の！」
顔を見た瞬間、フェイスは驚きの声をあげた。
危惧していた通り、やはりすぐに見抜かれてしまった。
後方にいるニーナと親分格も驚愕の表情をしている。
だが、思わぬ場所で逃した獲物と再会した喜びに、すぐ様ニヤリとした笑みを浮かべた。
「あ〜ら、誰かと思ったらコーネちゃんじゃないのぉ。久しぶりねぇ、元気にしてた〜？」
不気味な程に甘ったるい猫撫で声で、ニーナが話しかけてきた。
事情を知らぬ第三者から見れば、まるで旧友との再会を喜ぶ姿にしか思えないだろう。
綺麗な顔に“友好的”な笑顔を浮かべ、彼女はコーネリアに近付いてくる。
当然、親分格も一緒にだ。
「あら、足を痛めちゃったの？ うふふ、ドジねぇ」
「ヒヒヒ、なんなら俺がさすってあげようか？」
下心丸出しでそう言い、親分格の男が手を伸ばす。
それを手で払いのけながら、怯えたように声をあげる。
「さ、触らないで下さい……！」
「おお、怖い怖い。別にとって食おうとしているわけじゃあないのになぁ」
白々しい事を言って男は肩を竦めた。
彼をキッと睨み付け、コーネリアは問い詰める。
「誰かを拐かす相談をしていましたよね？ 次はどの女性を標的になさるおつもりですか？」
その途端、男は下卑た笑みを引っ込め、冷ややかな目を向けてきた。
いかにも悪役じみた表情である。
「ふん、聞いていたのか」
「聞かれたからには君を帰すわけにはいかないなぁ……」
薄ら笑いを浮かべながら、フェイスがそう言う。
．