【ただいま】
□黙祷の中
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黒、赤、白……。
それぞれの色に染まった手が伸びてくる。
動けない。
首に絡み付く。
絞める、締まる、閉まる……。
【ただいま】
『うあああッツ!!』
ｶﾞﾊﾞｯと勢いよく起きた。
汗で服が濡れている。
……夢か。
「どうしたの？」
「嫌な夢でも見たのか？」
声をあげたせいで子供が起きてしまった。
何でもない、と言って、額に浮かんだ脂汗を拭う。
……そうか、今日か。
リキッドはもういなかったので、ちみっ子達に顔を洗いに行ってくると告げて、川に行く。
川へ着き、すぐに頭を水の中に突っ込んだ。
冷たい水で頭を冷やしたかったからで、それ以外に意味はない。
首を横に振って、水気を飛ばす。
『っあー…。冷て』
「アレク、大丈夫か？顔真っ青だぞ」
『ああ、大丈夫だ。サンキュー』
リキッドが持ってきてくれたタオルで髪を拭く。
『…あのさリキッド、今日は昼飯いらねェ』
「は？」
『ちょっと散歩行ってくる。夜までには戻るから』
タオルを返して、森の奥まで歩いて行く。
歩いていって、気がつけばいつも行くところの反対側の岬に来ていた。
淵に座って、ポケットからウォッカを出す。
『……………』
――…勝手に死んだら、僕はお前を絶対に許さないからな！
できるなら思い出したくなかった。
今日という日だけは、なぜか記憶が蒸し返してくる。
今だけは……今、俺がここにいる今だけは…思い出したくなかった。
岬にあいつがいた。
こっちには気づいていないらしい。
目を瞑ったままじっとしていて、動く気配は全くない。
片手には、ウォッカのボトルを持っている。
「こんなとこで何やってんだ？」
『！…あァ、何だ。ハーレムか』
声をかけて、やっと気づいたらしく、振り向いた。
いつもなら近くにいなくても気づくはずなのに、今日は真横に行っても気づかなかった。
「一人酒か？」
『ああ。静かに飲みたい気分になったからな』
アレクの隣に座って、手に持っていた酒を飲む。
『……』
「1人よりも2人の方が酒はうまいぜ？」
『…そうだな』
しばらく、無言で酒を飲んだ。
『ほんとはさ、黙祷してたんだ』
「は？」
突然の言葉がそれで、意味が分からなかった。
『15年前の今日に、俺のいる軍が壊滅したから』
15年前…アレクは7歳くらいか。
多分、その時には少年兵として服役していただろう。
『今の元帥と、俺の父さん以外のみんな死んだ。この日になると、みんなが虚ろな目で俺を責める。俺の首を、絞める』
「……」
『あの時、敵を助けちまったからな』
「!!!」
俺の頭の中でパズルのようにバラバラだったキーワードがはめられていく。
15年前、軍の壊滅、敵を助けた少年…。
――何だよ、殺せって。ここに死んでるみんなは…もっと生きていたかったはずなのに…殺されたんだぞ…。なのに何で、お前は死にたい時に、殺せって言えるんだよ。
やっぱり、あのガキはお前だったのか……。
『おかしいと思うだろ？』
「…その時の敵の事は憶えてるか？」
『お前だったよ、ハーレム』
「…！じゃあ、やっぱり……」
『ああ。この島で初めて会った時から分かってた。忘れるわけがない』
そう言って、笑った。
今にも泣き出しそうな顔で。
『お前を見てすぐに殺気を出してみたけど、気付きもしないで酒飲んでんのを見たら、アホらしくなっちまった』
俺から視線を外す。
ｽﾞｷﾝ、と胸が苦しくなった気がする。
「アレク」
何故か名前を呼んでしまった。
言う事は何もないのに…。
『ﾊﾊｯ、俺はもう気にしてねぇよ。こうして友達になれたわけだしな』
俺の顔から何を察したのか、アレクはそう言って立ち上がった。
『綺麗だな。ここの海は』
水平線を見ながら、そう呟いた。
俺からは、こいつの顔が見えない。
「泣いてんのか？」
『…ああ。泣いてる』
そう言って、袖口で目元を拭う。
俺は立ち上がって、アレクの前に立った。
『んだよ、見んな』
顔を見せようとしない顔を持ち上げると、目が合った。
紫のあの眼が、じっと俺を見ている。
綺麗な、深い紫色だ。
「…」
顔を近づけて、唇を合わせる。
硬直する体を抱き寄せて、逃げようとする頭をおさえる。
夢中になりかけた時、体をﾄﾞﾝｯと押され、突き放された。
アレクは顔を真っ赤にして、口を押さえている。
『お前…ッ！酔ってんのかよ！』
そう言い残して、走っていくその後ろ姿を見て、何故か笑みが浮かぶ。
絶対に手に入れてやる――…。
あの時の思いが復活した。