【青の鳳凰】
□人魚と魚人と人間と
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とは言ったものの、信用されていないのか、ノキは腕を掴まれたままレストランの入り口にまで来た。
そこにはキッド海賊団の船員が立っていた。
その付近では喧嘩が起こっている。
「キッドはどうした。あれか」
「あれです」
『よくやるよ』
キラー達が指を差した先はもちろん喧嘩の中心である。
ノキは半ば呆れた様子で苦笑した。
『ご飯食べてくるよ』
「…」
『いや、あのさ、さすがに裏口から逃げるとかしないから』
顔は仮面で見えないが、向けられた視線は読み取る事ができた。
明らかに、疑っている。
『何なら一緒にどう？』
「いや、いい」
『つれないなァ。じゃあ、適当に食べてるね』
そう言い残してレストランへ入る。
レストランの中はやはり外の話で持ち切りである。
ノキはメニューを一通り頼み、イスの背もたれに身を預けた。
貧血のせいで全身が鉛の様に重い。
『…』
そういえば、“彼女”の声をしばらく聞いていない。
ノキと呼んでくれたあの鈴の音の様な澄んだ声は、スリラーバーク以来、聞こえない。
『あの時、離れなきゃよかったんだよな…』
あの手を放さなければ、彼女は今もきっと隣にいてくれただろうに。
そして、失った過去を思い出せるはずだったのに。
そのはずだったのに、何もわからないままだ。
彼女が誰なのか、まだ早いとはどういう事なのか、あの男とは誰なのか…こんな島にいてもいいのか。
逃げないとは言ったものの、一刻も早く別の島へ行きたい。
早く彼女を見つけなければいけない様な気がして、落ち着かない。
それに、気になるのだ。
トビウオライダーズとの交戦の際に感じたあの寒気が。
もしかしたら彼女の身に何かあったのかもしれない。
『こんな島に来たくないっていう、拒絶反応かもしれないしなァ…』
深く考えすぎかもしれない。
それだったらいいのに。
そこまで考えると、ノキはいつの間にか目の前に出ていた食事に気がついた。
いつ運ばれたのだろうか…。
ノキはテーブルに運ばれていた食事に手を伸ばし、口に運ぶ。
考え事をしすぎたせいか、味がはっきりとしない。
『……』
美味いも不味いもよくわからない。
食欲が湧かない。
とりあえず、血を作るためだけに全て食べなければ。
早くこれを全て血に変えて、早く飛び立って行きたい。
時間がもったいない気がして、ならない。
『……まァ、今焦ってもな…』
センゴクに呼ばれた用事に付き合わなければいけないのだ。
自由に動けるのは、その用事が終わってからだろう。
焦ったところで、すぐに彼女に会えるわけではない。
ならば、いつか必ず彼女に会えると信じて、その時を待とう。
『少しだけ、寄り道してもいいかな』
そしたら、君に会いに行く。
必ず、何としてでも。
だから。
『待ってて』
「…」
男は窓の外を見つめ、溜め息をついた。
時間はまだある。
ノキが未だ何も思い出せていないのは、たしかに少し厄介だが、まだ焦る事はない。
今はひたすら、準備していればいい。
ノキをうまく利用できる様に。
あの女の様に、使えなくなる前に。
笑みを顔に貼りつけ、空を見上げた。
相変わらず青い空は、野心に淀む男の瞳とは対照的で、澄んだ透明感のある色だった。