【青の鳳凰】
□海列車の戦い
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ノキは窓の外を眺めながら、耳を傾ける。
後ろの車両が、どうも騒がしいような気がする。
『……』
政府の役人や海兵達が何をしようと今のノキには関係ない話だが、どうも気になる。
(ウソップが暴れているわけでもないし…)
静かなこの車両で、ノキは顔を顰める。
先程から、頭痛がする。
(……疲れてんのかな…)
『ﾊｧ…』
もう何度目か分からないため息をつくと、カクが横目でノキを見遣った。
「先程からため息ばかりじゃな」
『…そういう年頃なんだよ』
「どんなんじゃ」
呆れたというように言い、カクはまた前を向いた。
「そんな態度じゃあ、協力する気になった様に見えんぞ」
『政府は嫌いだからね。でも行動では協力するつもりだよ』
窓の外を眺めたまま、そう呟く。
(ロビンちゃんには悪いけど、おれは卑怯者だから…ごめんね)
声にする事はなく、そう心の中で呟くと、ノキは目を瞑った。
カクもそれ以上は話しかけてこず、また沈黙が車両の中を包み込んだ。
(…きっと彼らが助けに来てくれるよ)
ロビンに話しかけるように言い、エニエス･ロビーまで眠れる様にと意識を手放した。
「侵入者か」
ノキの耳にその言葉が入った。
目を開け、報告をしに来た男を見る。
「は…はい。そういう証言で……このパッフィング･トムに“途中乗船”は不可能。侵入者がいるとすれば…」
「出航から乗せちまってた事になるな………呆れたもんだ…」
『どうせこの列車からは降りられないんだ、探せば見つかるよ』
ノキはそう言って、男に向かって、虫を払う様な仕草で車両から出させた。
「……口先も政府の味方か」
『一応はそうなるね』
ノキは口を大きく開けて欠伸をし、また目を瞑った。
その頃、最後尾の第7車両では、サンジとフランキー、それと先程仲間に加わったそげキングがある作戦を決行した。
｢｢｢こんばんは｣｣｣
「いたー!!!」
「罪人を含む不審者3名発見!!!」
その声を聞いて、海兵と役人は第7車両に走る。
そげキングは、閉めた扉を板で固定し開かない様にする。
Ｔボーンが剣を鞘から抜き、扉の周りを斬る。
しかし、そこに3人の姿はない。
屋根に登り、Ｔボーンは3人の姿を捉えた。
二車両先で、何やら作業をしている。
「急げ!!」
「………!?まさか!!!」
気づくのが遅く、3人は車両を切り離した。
「遅かったか………!!!」
「そんじゃみなさん!!海王類にお気をつけて!!よい旅を!!」
「達者でなー!!」
車両を切り離し、戦わずして兵力を減らす事ができた3人は、その調子で次の車両にいる役人達をのし、第4車両に入った。
その車両では、CP7のワンゼが走り回っていた。
「おっすお前らっ!!」
走るのをやめ、3人の前に止まる。
「ハラ減ってる!?おれはワンゼ!!給仕長だから何でも作れるよ。ラーメンにする!?じゃラーメンにするけど、その前に一つ知っといてほしい豆知識があるんだよね」
と、勝手に喋り出す。
そして、口に含んだ小麦粉を練り鼻から出した麺にスープを入れただけのラーメンを差し出す。
「さァめしあがれ」
｢｢｢いるかァ!!｣｣｣
「時間をムダにした。ワンゼ、おれ達は人を待たせてる。先を急ぐんで…………じゃあな」
「待てー!!!」
ワンゼはさっさと行こうとする3人を止めた。
「この車両を通り抜けたければ!!!おれを倒してから進め!!!」