【青の鳳凰】
□奪われた花
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発火装置作動と同時刻…
『！』
「何だ!?」
「屋敷からだぞ!!?」
燃え上がった炎にノキは目を見張る。
それはノキだけでなく、そこに避難していた島の人達もその炎を見て騒ぎ出す。
「海賊達め！なんて事を!!」
「アイスバーグさんや職人達は大丈夫なのか!?」
真実を知らない人々は屋敷の方を見て、犯人がルフィ達だと思い込む。
『……』
勢いづく炎に、ノキの体が震えた。
何故震えるのか、ノキにもわからなかった。
ただ、恐怖心が無意識に体を震わせていた。
冷や汗が額を伝い、落ちる。
ノキにとって、その水滴が地面に弾けるまでの0コンマ数秒が何時間にも感じられた。
ｽﾞｷﾝｯ…
『っ…』
マリージョアにいる時と同じ様な頭痛が襲う。
政府に関連した機関、その施設以外に、この頭痛がくるのは初めての事だった。
《―――》
『なっ…？』
ふと、誰かの声が聞こえた。
それは、その場にいる人々の声とは全く異質なもので、まるで頭の中に響いてくる様な声だった。
『………。あァ、そろそろ時間かな』
ノキはそう言うと、トランクを持って立ち上がる。
相変わらず、電伝虫は鳴らない。
ふと、最悪な状況が脳裏に浮かび、ノキは首を振った。
『まさか…そんな、ね』
自分に言い聞かせる様に言い、2番ドッグから出て、海の様子を見る。
波は荒れ、南風が吹く。
船で行くのは無理、飛んでいくにも風が強すぎるため、ノキは海列車に乗ろうと駅に向かう。
ルッチ達は屋根の上を駆け抜け、フランキーこと、カティ･フラムの元へ行く。
「ブルーノ、フランキーはお前の酒場にいたのか」
「あァ。だが“麦わら”を探しに飛び出した」
昼間、フランキーはブルーノの酒場に行き、ルフィ達から盗んだ金で酒を堪能していたのだ。
しかし、突然カウンターを破壊すると、飛び出したのだった。
「成程、じっとしていてはくれねェか」
「――じゃが、間の悪い奴とは実際おるもんじゃ」
カクが口を開く。
下を見れば、そこにはフランキーを慕うフランキー一家の姿があった。
「聞けー、麦わらー!!」
「｢長っパナは預かった｣!!」
「そうだ!!預かった!!」
「よっ!!」
「｢ウニをスシ詰めにされたくなかったら｣」
「バカ、違うだろ何回言わせるんだ。｢海に沈められたくなかったら｣だ!!」
「｢ウニみ｣」
「｢海に｣!!!」
騒いではいけないというのに、今の状況を知らないフランキー一家は大声でルフィへの言伝を叫ぶ。
「｢海に沈められたくなかったら橋の下倉庫へ来い｣!!!｢フランキーより｣!!こうだ!!」
ルッチは仮装で使われる様な仮面を被り、彼らの前に行く。
「誰が誰を………どこで待っていると言った？」
「何だ!?てめぇはー!!!おれ達が一体何ンキー一家だかわかって話しかけてんのかァ!!?」
突然現れた人物がCP9の諜報部員とは知らず、フランキー一家の一人が啖呵を切った。
「わっはっはっは!!」
「そうだ、おれ達はお前なんかにゃ」
「死にたくなければ、3秒で答えろ」
「………は？」
「オォ、やっちまおうぜ、フザけた奴だ」
「橋の下倉庫とは……どこの事だ。そこに…フランキーは……いるんだな？」
「ぎゃああ〜!!!」
悲鳴が、誰もいない街の路地に響く。
「ﾋｨ〜!!!アニギ……!!!アニﾞキ助け…!!!」
ルッチの指先は、容赦なく彼らを突き刺した。
「アニキには…おれからよろしく言っておく…」
その路地には、先程騒いでいたフランキー一家の無惨な姿があった。
「場所はわれた。行くぞ」
「そうじゃ。すっかり忘れておったが…ソアリング･ノキの捕獲はどうする？」
思い出したかの様にカクがルッチに聞いた。
設計図などのせいで、すっかり忘れてしまった様だ。
「…すぐに行けるか」
「愚問じゃ」
カクは別行動を取り、他3人は先にフランキーの元へ。
その路地は、ノキの歩いている場所から、そこは遠くなかった。
その時、ノキはふと足を止めた。
風向きのせいで、フランキー一家の叫び声が聞こえたからだ。
『……急ごう』
歩みを速め、駅へと急ぐ。
しかし、前に人影が立ちはだかった。
「ソアリング･ノキだな」
『そうだけど…』
(ウソップ??)
思わず首を傾げる。
しかし、鼻が角を帯びている事に気がつき、ウソップではないと理解する。
『………CP9？』
「そうじゃ」
ノキはカクの後方を確かめた。
『1人？』
「わしだけ別行動しとる」
『ふ〜ん…。……スパンダムって奴から連絡がくる筈なんだけど』
「予定変更じゃ。今から我々に同行願いたい」
その言葉に、思わず警戒する。
穏便に、という訳ではなさそうだからだ。
『…』
「政府に逆らう気か？」
ノキが翼を微かに動かすと、カクはすかさず口を開く。
「別に咎めはせんが、困るのはお前の方じゃぞ」
『………。めんどくさいなァ…』
ノキが眉間に皺を寄せながらそう呟くと、カクは瞬時にノキの背後を取った。
「悪いが…急いどるんでな」
ノキが振り返る前に、ノキの首に手刀を食らわした。
そこでノキの意識は途切れた。
「さて…」
カクは気絶するノキの両腕を後ろに回すと、手錠をはめ、彼を担いだ。
そして、ほか3人と合流する為に、カクは地面を蹴った。