【青の鳳凰】
□試練と生け贄と神の島
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ルフィ達を乗せた船は、ゆっくりと“神の島(ｱｯﾊﾟｰﾔｰﾄﾞ)”の入口へと進んで行く。
「入口だ……!!!」
「引き返すなら今の内だぞ。覚悟はできたか？ウソップ」
「え!!じゃあできれば帰らせて貰…」
「行くぞ!!!」
「聞く気ねェんじゃねェか!!!」
そして入った“神の島(ｱｯﾊﾟｰﾔｰﾄﾞ)”。
怪しげな雰囲気に、ウソップは息をのむ。
動く人影と、不気味な鳥の鳴き声に、ウソップは反応した。
「うわっ…わ!!!な、何かいるぞ!!!」
「そりゃおめー、森だもんよ…」
「いや、やっぱり待て。お前ら周り見ろよ。コレ、船の残骸じゃねェか!!?」
「そりゃ森だもんよ」
「関係あるかァ!!!」
ｶﾞｻ…と物音。
ウソップはそれに感づき、オールでこぎ始めた。
「ん？」
ｽﾞﾝｯ!!!
「うぎゃああっ!!!!」
刃物が振り下ろされた。
寸でのところでそれを避ける。
その先にあった廃船は、その刃によって真っ二つに割れた。
「油断するな、もう1コ来る!!!」
ｶﾞﾗｶﾞﾗｶﾞﾗ
ｶﾞｺｺｺｺｺ…!!
「思いっっきり漕げ〜〜っ!!!」
複数の刃が船に襲いかかる。
「前!!前見ろ、ブレーキだルフィ!!!」
目の前には最後の刃。
思い切りブレーキを踏むが、間に合わない。
「ゴムゴムの…!!!」
「おいルフィ。何やってんだ。狙うならあっちだ!!!」
「いいからそのまま進め!!!」
ルフィは両腕を伸ばし、水面を叩きつけた。
船は勢いよく前方へ飛んだ。
「うはァっ!!!抜けた!!!」
「危ねェ!!!」
「ああ、でも何てこった。入口がもう…あんなに遠くに…」
つい先ほど通ったばかりの入口はすでに小さくなっており、引き返すには遠すぎる距離だった。
「ここで降ろそうか？」
「アホ言え!!死ぬだろ!!!」
「――だと思うね」
巨大なヤツメが船に襲い掛かる。
サンジがそれに蹴りを入れ、倒した。
「この“雲の川(ﾐﾙｷｰﾛｰﾄﾞ)”、止まってウダウダやってたらエライ目にうぜ。進み続けるしかなさそうだ……!!!」
「うわっ!!今度は巨人が現れた!!!」
「バカ、石像だ」
進む先には、4つの入口。
「｢沼｣の試練、｢鉄｣の試練、｢紐｣の試練、｢玉｣の試練」
「うはァ!!どこ入ってもいいのかな!!」
「おれ達とゲームしようってのか“神(ｺﾞｯﾄﾞ)”はよ…!!!」
一方、超特急エビに連れ去られたノキ達は…。
「ぐあ!!!」
ﾊﾞﾌｯ…!!!
「出てきた!!」
「ゾロ!!!」
「サメだ!!!空サメにゾロが負けてる!!!」
ゾロの姿は雲の中に消えた。
「あ……あがって来ない…」
『食われてたりして』
「ギャ〜!!ゾロが食われたァ〜〜!!!」
「………食べられたんなら雲が赤く染まる筈」
ロビンは真顔でそう言った。
それにナミがつっこむ。
「あァウザってェ!!!!」
ﾎﾞｶｧﾝ!!!
「ﾊｧ……ﾊｧ……まいったな。これじゃ岸へも渡れねェ…。一体どこなんだここは……」
『生け贄の祭壇…』
「知ってんのか？」
『あ、いや…。…見た目がそれっぽいな〜…みたいな？』
ノキはﾍﾗｯと笑い、流した。
「しかしえらいトコに連れて来てくれたもんだ。あのエビ……」
「あんたサメ殴り飛ばしたわね。剣士のくせに」
「ゾロは強いなー」
『刀では勝てなかったんじゃないの』
「何か言ったか？」
『いや、なんにも』
「……ここで飢えさせる事が天の裁きかしら」
「そんな地味な事するもんなのか？神ってのは」
「さァ…会った事ないもの」
ゾロはナミが放り投げた服を着ると、｢森に入る｣と言った。
「言うだろ。｢道に迷ったらそこを動くな｣」
「あんたが一番動くな」
ゾロの方向音痴さは恐ろしいものだが、それを知らないノキは…。
『いいんじゃない？ロロノア･ゾロの言う事も一理あるし…。おれも行こうかな』
「ちょっ…」
「それに、この島には神がいるんだろ。ちょっと会ってくる」
「やめなさいったら!!あんな恐ろしい奴に会ってどうすんのよ!!」
「……さァな。そいつの態度次第だ」
ゾロはﾆｯと笑った。
「神官だってこの島にいるのよ!?とにかく“神”は怒らせちゃいけないもんなの!!世の中の常識でしょう!!?」
ナミはそうゾロに怒鳴った。
が、ゾロは笑みを浮かべたままナミに言った。
「悪ィがおれは、“神”に祈った事はねェ」
その言葉にチョッパーは目を輝かせ、ナミは両手を合わせて神に｢ゾロと関わりはない｣と言った。
「あのつるが使えそうだな」
頭上にあるつるを指して言った。
「私も一緒に行っていいかしら？」
ロビンがゾロにそう言った。
「あァ!?いいが足手まといになるなよ」
「ちょっと…ロビンまでどこ行くの!?」
「――これを見て」
そう言って壁に触れる。
「この祭壇、作られてから軽く1000年を経過してるわ。こういう歴史ある物って…疼くのよね、体が…」
笑みを浮かべ、ナミ達の方を向いた。
「宝石のかけらでも見つけて来たら、少しはこの船の助けになるかしら」
「私も行きマス」
「ええ!!?」
ナミの急激な変化に、チョッパーは驚愕し、訊いた。
「あんなに恐がってたのに……」
「歴史☆探索よ！」
「(目が“ベリー”だ)」
『やっぱりいい性格してるね』
ノキは肩をすくめ、苦笑した。
ゾロは咳払いをし、つるに手をかけた。
「アーーアアーー…」
「それは何、言う決まりなの？」
『アーアアー…あははっ』
「あんたもか!!!」
ゾロ、ノキに続き、ロビンも岸にたどり着いた。
「…ちょっと高いかも」
「50ｍくらいよ。失敗したら死ぬわ」
「そんな事言わないでよ!!」
ナミは思い切ってつるを握る手に力を入れ、足を地面から離した。
ロビンがナミを受け止め、一行は森の中へ…。
「ナミはゾロ達がいるから大丈夫かな。おれは恐くて行けないもんなァ」
1人残されたチョッパーはナミ達を見送り、工具を手にする。
「……とにかくおれは今やれる事をやろう！危険な森で1人で船番なんて信頼されてる証拠だ…!!そうだ!!おれは1人でこの危険な場所に…」
ある事に気がつき、動きを止めた。
「(一番危険なのおれだっ!!!!)」