【青の鳳凰】
□空の席
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ﾌﾟﾙﾌﾟﾙﾌﾟﾙ…
電伝虫の音が鳴る。
ノキは受話器を取った。
『もしもし』
［ﾌﾌｯ。相変わらず可愛い声だな］
『…死んで。あと、おれの電伝虫にかけてこないでくんない？』
たったそれだけ言って、受話器を殻の上に強く落とした。
舌打ちをしてイスに座ると、すぐに電伝虫が目を開けた。
それが視界に入ったのか、ノキのこめかみに青筋が浮かんだ。
ﾌﾟ…ｶﾞﾁｬｯ
音が鳴ってすぐに受話器を取る。
『ドフラミンゴ。うざいよ』
［怖ェ顔すんなよ、ﾌｯﾌｯﾌ。可愛い顔が台無しだぜ？］
『うるさいな。何か用？』
ノキはイラだった様子で、貧乏ゆすりをする。
電話の相手…ドンキホーテ･ドフラミンゴはノキと違って、低く笑っている。
［王下七武海の空席を埋める円卓会議があんだよ。てめェも来いって話だ］
『……あァ、クロコダイルの』
(確かアラバスタを乗っ取ろうと……。ん？違うか？ダンスパウダーがどうとか……)
自分が耳にした一番最近の出来事を思い出す。
新聞には、麦わらのルフィが倒した、と書かれていた事も…。
『めんどくさい』
［センゴクからの呼び出しだぜ？］
『…センゴクが？』
(いつもなら呼んでくれるのにな…)
疑問に思いながら、行くかどうか考える。
その疑問は無駄なもので、その相手は多忙により連絡しなかっただけであった。
『ん〜…。じゃあ行こうかな…』
受話器を肩に置いて、頬で押さえると、ノキは紙とペンを持った。
紙に、マリージョア･円卓会議･七武海の空席について、と大きく書きながら、話を続ける。
『でも、何で君が呼んでくるんだよ？』
［ﾌﾌﾌｯ…。優しさじゃねェか］
『気持ち悪いよ、それ。…で、いつ？』
［明後日だ］
『は？……もっと早く呼んでよ』
通話を切って、ため息をつく。
『…しかたない…』
船室を出て、あたりを見渡す。
『まず船をどこかの港に寄せないと…』
海図を広げる。
風向きを変えて、近くの島に船を寄せた。
錨をおろして、扉に鍵をかけた。
それから、口笛を吹いて、鳥を呼び寄せる。
『見張っててくれる？…うん。ありがとう』
小さな頭を撫でて、ノキは背中に生えている青い大きな翼を広げ、ﾊﾞｻﾘ…と音を立てて羽ばたいた。
勢いで船が揺れる。
ノキの姿は、一瞬にして空に消えた。