短・中編
□痛みの理由は
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「好きだ」
顔を赤らめて、彼は確かにそう言った。
「気持ち悪がられるとは解っている。でも、それでも……」
もう一度、僕をまじまじと見つめて、
「お前が、好きなんだ」
……どう答えたらいいのだろう。
告白されることは初めてではない。が、男性からはもちろん初めてだ。
正直困る。
だって、僕は彼のことを苦手に思っているのだから。
何も失うことなくここにいられることが羨ましく、同時に、妬ましい。
僕がとっくに無くしてしまったものを彼は持っている。
それは、おそらく僕にはもう二度と手に入らない、しかし、だからこそ僕が欲しくてたまらないもの。
「僕は、」
ああもう、なぜこんなに緊張するんだ。
今まで何回もしてきたように、ただ断るだけ。
「あなたの気持ちには応えられません」
ごめんなさい、とあと一言付け足さなければ。
それなのに、声は出てこなかった。
なぜって、それは……彼がこんな泣きそうな、それでいて満足気な顔をしているからだ。
「うん、解ってた。ありがと――」
「で、も」
って、僕は何を言っているのだろう。
「……いや、何でもありません」
無駄な期待はさせない方がいい。
そんなことは解っているはずなのに。
「……ひとつだけ、わがまま言ってもいいか……？」
「なんでしょう」
「これからも、俺とは変わらないように接してほしい。……その、友人として」
「ええ、もちろん」
にこりと表情を繕いながら、何かが胸の中でわだかまっているのを感じた。
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