ユキ連載ＢＯＯＫ
□見せ付けて。
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「今日の特集は、“最近流行っているＡ型インフルエンザ対策！ 〜あなたの家は大丈夫？〜”です」
「Ａ型インフルエンザ？！」
「うおっ……て、何だ、あんたかよ」
ソファにだらしなく座りながらテレビを見ていた俺は、突然の大声に肩を縮みこませた。
「ねぇねぇ、このＡ型インフルエンザって、もしかしてあれ？ 血液型がＡの人の血が全部抜けちゃうあれ？」
「はぁ？」
何言ってんだこいつは、と怪訝な表情を浮かべたものの、こいつは勝手に「でも、あれ、ベリタセラム、だっけ？ 飲んだら治るんじゃなかった？」などと話を進めている。俺はますますわけが分からない。
「ベリタセラム？」
「あ、注射か。そーだよね、わたし、それで怖かったから、逃げたんだった」
「あんた、病気だったのか？」
「今はもう大丈夫だけどね。……あれ、わたしいつの間に治ったんだろ？」
そういえば、病気で苦しんだ記憶もないなぁー。うんうん唸りながら考え始めた##NAMME1##の鼻をきゅっと摘んだ。
「んなことはどーでもいいんだよ。それよりあんたは何でこんなとこにいるんだ？」
「ひゃっ！」
「あんた、部屋にいたんじゃないのかよ」
「だってだって、部屋の鍵があいてたんなもん！」
「今頃気付いたのかよ」
――「いや、ユキ、鍵を閉めるのは最初の一回で十分だ。ああいう馬鹿は、最初鍵がかかっていたら、次も鍵はかかっていると思い込むからな」
――「でも、どんな馬鹿でも途中で気付くだろ？ 一応、鍵はかけといた方がいいんじゃねーの？」
――「確かにそうだな。だが、いつになったら気付くのか、見守ってみるというのも一興だろう？」
やっぱあんたの言う通りだったよ、アニキ。俺は小さく笑いながら、そう胸の中で呟いた。
「なになに？ 何笑ってんど？」
「いや、やっぱ馬鹿だなって思って」
「ばかじゃないぼん！」
口をへの字にして訴える。
「だってだって、押したら鍵がかかって、引いたら開く、そんな魔法みたいな鍵があるなんて、思わないじゃん！」
「……は？」
押したら鍵がかかって、引いたら閉まるって……いやいやいや、そんな魔法みたいな鍵かけられるわけねーだろ。単に引いて開けるタイプのドアだっただけだろ。
「あのな……いや、やっぱいいや」
「えぇー、なになに？」
「内緒。あんたには教えねーよ」
「そんなぁ！ ずぬい！」
「あんた、さっきっから発音変だぞ」
如月の鼻をより強く摘みながら、俺はわざとらしく言ってみせる。
「そねはだって、ユキが！」
「そねって何だよ、そねって」
「そねじゃないよ、そーねー！」
「そねにしか聞こえねーよ」
「うぅ……」
如月の目が潤み始める。そろそろかな。俺は、止めの一言を呟いた。
「発音くらいしっかりしろよ。ただでさえ、顔が変なんだから」
ぶわっ。あとはお約束だ。
「うわぁぁぁん！」
彼女の泣き声が、既にＢＧＭと化していたテレビの音声を完全にかき消した。
「仕事場まで声が響いているぞ、お嬢さん」
呆れたような表情で、アニキが部屋に入ってきた。
「どうしたんだ、ユキ。なぜ、彼女は部屋にいない？」
「鍵がかかってないことにやっと気付いたらしい」
「そうか、一つ賢くなったな、おめでとう、お嬢さん」
「わーい！」
「よし、ユキ、さっさと彼女を部屋に連れて行け」
「了解」
「え、ちょっと待ってよ！」
襟首を掴むと、如月はいつものように暴れだした。
「もしかして、またあの部屋に逆戻り！？」
「正解。また一つ賢くなったな」
「わーい！ ……ってそうじゃなくって！ そんなのやだよ！！」
あの部屋にずっといるのって、すごく退屈なんだよ！？ 如月が大声で訴える。
「本もテレビもパソコンもない、友達もいない。そんなのつまんないでしょう？」
「さーな」
俺はアニキさえいれば、何も不自由しない。けど……こいつは違うのかもな。潤んでいる瞳を見つめながら考える。如月はついこの間まで普通の人間として平凡な生活を送ってきた。そしてそれなりに満足していたんだろう。
それを俺達が――
「やこちゃんに会いたいよう……」
「やこ？」
俺とアニキの声が綺麗に重なる。きっと、俺達の思考回路も、同じところを辿っているんだろう。
「そのやこって、もしかしてあの桂木弥子か？」
「そーだよ！ 何で知ってるの……は！ もしかして、ファン？！」
「違ぇよ」
「サインもらってきてあげようか？」
「人の話を聞け」
「いだ！」
役立たずな彼女の耳を引っ張って遊びながら、俺はアニキに視線を投げかける。きっと、アニキも俺も、如月の友人が桂木弥子だということに驚いた。だが、アニキは俺よりもはるかに頭がいい。今この瞬間にも、彼女のそのコネを利用する方法を色々考えているに違いない。
「お嬢さん、」
その俺の考えは的中していたらしい。
「すまなかった。君にそんな窮屈な思いをさせていたとは」
「あぁいえいえ、こちらこそ」
反射的に頭を下げた如月は気付かなかった。アニキが、何かを企んでいるような、人の悪そうな笑みを浮かべたことに。
「確かに、ずっと部屋に籠もっているのは退屈だろうね。よし。しょうがない。君の為だ。学校に行くことくらいは許可しよう」