コイン
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「それ、どういうこと？」
「ん、まあ、知り合いがこの学校の先生だったし」
「コネかよ」
叶絵ちゃんが呟く。わたしは「いや、賄賂」と訂正した。そしたら、「もっとダメじゃん！」と弥子ちゃんからツッコミが飛んできた。
「でも成績はいいよね、ユウ」
「勉強はちゃんとしてるからね。それで許してちょ」
そう言って、わたしは叶絵ちゃんに笑いかけた。元来真面目な彼女は最初は複雑そうな顔をしていたものの、最後にはまあいっか、と肩をすくめ表情を和らげ――
「わ、ちょっとユウ、虫！」
すぐにその顔を引きつらせた。
「なんかデカキモイ虫がいるッ！！！？」
「嫌ね、こんなところに。わたし、虫嫌い」
眉を潜めれば、叶絵ちゃんが「全っ然嫌そうに見えないんだけど！」と叫んだ。
「見えなくても嫌だよ。即刻燃やして捨てたくなる」
「ユウ、その思考危ないよ」
弥子ちゃんは苦笑いを浮かべると、フォークをくわえたまま虫を鷲掴みにし、窓からぽいっと投げ捨てた。
――素手で。
叶絵ちゃんが信じられない、という目で弥子ちゃんを見ている。そんな彼女に視線に気付くことなく、弥子ちゃんは窓の外をうっとりした目で見つめ、「あの子茹でたらさ、プリッとして美味しいと思う？」なんて呟いている。
「いやあああッ！ かゆくなること言わないでぇっ！」
「叶絵ちゃん、うるさい」
「あ、すいません……じゃなくて！ ちょっとは心配してよ！ 見て、ジンマシン！」
「あ、見せないで。こっちまでかゆくなるから」
「冷たいこと言うな！ こうなったらあんたも道連れよ！！」
叶絵ちゃんが目の前に自分の腕を突きつけてきて、わたしはうげえっと目を逸らした。そんなわたしたちを見て、弥子ちゃんは不思議そうに「なんで？」と首を捻っている。
「なんかそのピラフのエビみたいじゃん。むいたら身もたっぷり入ってそうだし」
笑顔で叶絵ちゃんの食べているエビピラフを指差す。顔が更に青くなった。
「うっ……もうエビピラフ食べれない……」
「じゃあ私が食べるよ」
「すごいね弥子ちゃん。その神経の図太さには尊敬するよ」
わたしが皮肉を言うと、弥子ちゃんはむくれ、叶絵ちゃんが残したエビピラフのエビを頬張った。そしてすぐに幸せそうな表情を浮かべる。
「うん、でもなんていうかさぁ、弥子。あんた、ユウの言うとおり、本当に怖いもの知らずっていうか……」
言葉を選びながらしゃべるカナちゃん。
「結構、神経図太いよね。パッと見そうは見えないけど」
「そうかな？」
「うん。最近特にそう思うよ」
「探偵さんになって色々あったからね。弥子ちゃんの神経の図太さに、更に磨きがかかったのかも」
「言っとくけどユウ、あんたは更にその上を行くからね」
「え」
わたしはショックを受けたような表情を浮かべてみせた。
「まさか弥子ちゃんみたいな化け物と一緒にされる日が来るなんて……」
弥子ちゃんはわたしの言葉に反応せず、ぼーっとエビピラフを見つめていた。大方、探偵事務所に入ってからのことを振り返っているのだろう。わたしもアヤ・エイジアの事件から入ったから、あまり細かいことは知らないけれど、お父さんを殺されたり、早乙女金融の場所を奪う際に人身売買されかかったり、あの魔人ネウロにＳＭまがいのことをされたり、とにかく相当な経験を積んできたらしい。
あのネウロに出会ったから、弥子ちゃんは変わった。
なら、わたしもネウロに出会ったことで、何か変われるかもしれない。
ただ億劫に過ごしていただけの、退屈な日常を。いつまで経っても昔のことにうじうじ悩んでいる、つまらないわたしを。
to be continued.
（20110827）