Chocolate Candy 携帯ﾎｰﾑﾍﾟｰｼﾞﾌｫﾚｽﾄ

Chocolate Candy □Happy Birthday Morning! 1ﾍﾟｰｼﾞ/3ﾍﾟｰｼﾞかちゃかちゃかちゃ遠くから音がする。食器の擦れる音だ。かちゃかちゃ耳に入るその音はよく聴き慣れた、規則正しいそれとは異なってどこか危なげに聴こえる。そう、例えば自らがこの仕事を目指して間もない頃に立てていたような、もしくは研修中のメイドが奏でるような、手慣れていない、ぎこちのない音だ。夢かもしれない。しかし夢にしてはやけにリアリティのある不安定な音だとも、思う。（……なんの、音だろう）まだ睡魔の優しい誘惑に未練を残す瞼をゆっくりゆっくりと押し上げる。睫の隙間から差し込む陽光が眩しい。少し汗ばんだ肌をそよそよと掠めるのは爽やかな朝風。まだ少し暑さが残るとはいえその風には微かに秋の香りが潜んでいた。（……あさ、だ）僅かに開けた視界からは何の異常も変化もない。いつも通りの朝だ。やはり先程の音は夢だったのかもしれない。だとすれば、（……もう少し、寝たい）今日は久方ぶりの休日。ご子息やお嬢様が屋敷にいる時間の長かった夏休み期間に取れなかった休みを今纏めて取る形になったのだ。遅い夏休みといったところだろうか。時計にちらりと視線をやって再びシーツに顔を埋める。するとやはりあの音が耳を掠める。かちゃかちゃかちゃ控えめながらも確かに聞こえる、それ。大きな音でもなければけして耳障りというわけでもないけれども妙に耳に残って再び眠りに落ちることを許してくれない。けれども完全に起きるにも瞼はなかなかに重たくてそれすらも叶わない。目を開ける代わりに私はその音に意識を傾けた。かちゃかちゃ ………… かちゃ …………………… ……　みゃぁ、「…しぃ、　ごめんね。ミュウ、静かにお願いね？」聞こえたその声は聞こえるはずのない声で。反射的にがばっと一気に起き上がった。「……お嬢様!?」寝惚け眼をかっと見開くと目の前には何やらカートを引くお嬢様と足下にすり寄るミュウ。「あっ、すいません。起こしちゃいましたね」「いえ……」これこそ夢だろうかと疑うような光景。しかし何度瞬きをすれどその幻影は消えることなくむしろ瞬きの度にリアリティを増すこの様子に頭がくらりとした。「……お嬢様、学校は……」「大丈夫です。今日は早起きしたんで！」ぐ、っと力拳を見せる彼女。再度時計に視線をやれば確かに登校には早い時間だ。まだぼんやりとする頭で必死に状況を整理するが何も答えは出るはずもなく、いろんな言葉が押し寄せるのをせき止めて、ゆっくりと口を開いた。「……お嬢様、いったい、なにを……」合い鍵を持つ彼女がこの部屋を訪れることは今までも幾度かあった。けれどもこんな朝早くの訪問は一度もない。というよりも朝が苦手な彼女がこの時間に準備を整えていること自体、珍しく呆然と彼女を見やると彼女はにこり、と微笑んだ。「お誕生日、おめでとうございます」「………え」誕生日？携帯の画面を慌てて開くと液晶は “9月2日”を示していた。言われて考えてみれば確かに今日は誕生日だ。頭からすっかり消え失せていたこの日を思い起こして確認すると彼女とばちり、と目が合った。「誰よりも先に、いいたかったんです」嬉しそうに、心から嬉しそうに、呟く彼女。誕生日に今更とりたてた感情は沸いては来ないのだけれどもそれでも彼女のはにかむようなその笑顔を見ると幸せだ、としみじみ実感する。「ありがとう、ございます」何故か掠れた声しか出ない。照れくさくなって不意に視線を外すとあっ、と短く彼女の声がした。「忘れてた！」かちゃかちゃと音を立ててカートが私の前へ導かれる。カートの上には黄色いオムレツとサラダ、香ばしい香りを放つトースト。それにハートの模様の描かれたカプチーノが綺麗に陳列されていた。「……美味しそうですね」まだ湯気を立てるそれらを見ると自然と口元が綻ぶ。彼女は満足げにそんな私を見詰めて、 (きっと彼女が作ったのだろう) ケチャップを手に取った。「……っと、これで完成」卵色のオムレツの上に鮮やかな赤で大きく書かれた “Happy Birthday！” 彼女らしいプレゼント。自分でも顔が緩んでいるのがわかるくらいなのだから、相当だらしのない顔をしているだろう。（まぁ、いいか……）今日は執事じゃない。ただの御堂要だ。咎める人は誰もいない。「あ、そうだ！　食べさせてあげます！」「えっ、や、それは……」思わずまごついた。今日また一つ年を取ったいい大人が、17歳の少女に食べさせてもらうというのはちょっとさすがに恥ずかしい。「折角の誕生日ですし。ね？」そんな意志とは裏腹にずい、と出されるスプーン。可愛らしく小首を傾げる彼女に逆らえるはずもないことをなんとはなしにきっと彼女自身感じ取っているのだろう。すっかり彼女のペースだ。にこにことご機嫌な様子の彼女を見ていたら何だか意地悪な気持ちが沸々とわいてきて。スプーンの代わりにそっと彼女の唇に自分のそれをそっと重ねた。 Happy Birthday Kaname! (かっ、かなめさん……!?) (折角の誕生日ですし。ね？) (…………ッ！) →あとがき →次へ [戻る] [TOPへ] [しおり]