Long
□15th
3ﾍﾟｰｼﾞ/4ﾍﾟｰｼﾞ
「じゃあまた明日ー。」
「うん、バイバイ。」
話して仲良くなった友達と別れ、渚は教室を出た。
今日の夕食は何にしようか。
そんなことを考えながら階段を降りて昇降口へ向かう。
「そういえば、京介さんどうするのかな…」
ふと疑問に思ったことを口にした。
先日は歩いているところで急に拐われる感じだったが、今回はどうするのか。
朝のようにするのは少し難しい気もする。
考えながら歩いていると、彼女は校門近くが騒がしいことに気付いた。
一体何があるのだろうか。
だが自分には関係ないのだろうと、渚は気にしないことにした。
もしかしたら兵部は忙しくて来ないかもしれない。
それはそれで残念だけど、その方が迷惑をかけなくてすむ分気は楽だ。
何処で瞬間移動しようかと考えながら、人だかりを避け校門を出る。
「その必要はないんじゃないのかい？」
後ろから聞こえた声。
その声に、渚は立ち止まった。
振り返れば、校門横の壁にもたれ掛かっている兵部の姿が見える。
人だかりはこの人物が原因だったのだ。
彼が歩く姿を追って、人々の視線も動く。
徐々に動くそれは、ついに渚と兵部、両方の姿を捉えた。
「行くよ。」
そう言って、彼は渚の肩に手を置いて瞬間移動した。
着いたのは彼女の家。
靴は部屋に着地する前に瞬間移動させて、代わりにスリッパを履かせたようだ。
なんとも器用な技だと感心する。
「おかえり。」
「ただいま。」
このやり取りにもだいぶ慣れてきた。
言葉を返すと兵部は微笑んでくれたが、少しすると何か思い出したように眉間に皺を寄せた。
「どうかした？」
「…僕を置いて帰ろうとするなんて、ちょっと酷いんじゃないかい？」
「…っ………」
別に置いていこうとしたわけではない。
ただ、どうすればいいかわからなかっただけなのだ。
彼女の思考とは反対に、彼は拗ねた顔をする。
「迎えに行くって言ったじゃないか。」
「…ごめんなさい。」
暫しの沈黙。
「…まだ、迷惑かけるとか思ってるのかい？」
図星を突かれ、渚は俯く。
そう思うのは当然なのではないだろうか。
兵部にだってやることはたくさんあるのに、自分のせいでその大切な時間を割いてしまうのだ。
隣人でも同じエスパーの仲間でも、やはり気が引ける。
「………っ！」
突然、兵部が渚の顎を掬うように持ち上げた。
「キミの考えてることくらいわかる。でも、僕が好きでやっているということもわかってほしい。」
語るように、教え込むようにゆっくりと話す。
「キミが迷惑かもしれないと思うこと自体が、迷惑をかけることになる。こう言えば、キミはそんな心配をしなくなるのかい？」
「でも……」
「前にも言ったけど、僕らは同じエスパーの仲間だ。僕はそんな渚に親近感を感じる。」
兵部の手が、渚の頬を撫でた。
「世話を焼きたい。だから、甘えてくれないかい？」
何と言えばいいのだろうか。
家族でもない、友達とは少し違う不思議な関係。
だが、甘えてもいいと思えた気がした。
「キミは今まで誰にも頼らず何事にも耐えてきた。そろそろ、頼ってもいい頃だ。」
その言葉を聞いて、兵部の姿を映した渚の瞳が僅かに揺れる。
優しく笑う彼に、渚は自然と笑みを返していた。
.