Long
□6th
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すべて見たあと、賢木は少しぼーっとしていた。
虐待を受け続けた挙げ句、２歳で捨てられる。
そんなことがあり得るのかかと、信じられないようだった。
渚は一礼して彼から離れていく。
「局長…」
暫しの沈黙の後、彼は口を開いた。
「バベルに、入ります。」
そして抑揚のない声音でそう言った。
「おぉ！来てくれるのかネ!?」
「はい。でも、学校は…」
「それは心配要らないよ。高校に通いながら、休みの日だけでもここに来てくれればいいからネ。」
渚を見ると、それはもう嬉しそうだった。
「局長、賢木さんにバベルの案内をしてきてもいいですか？」
「ウム。バベルには子供がほとんどいないから、渚クンも嬉しいんだネ。」
微笑み、彼女を見る桐壺。
「では、よろしく頼むヨ。賢木クンも、兄妹みたいなものだと思って仲良くしてやってくれ。」
「はい！行きましょう、賢木さん！」
賢木の手を引っ張りながら渚はずんずんと進んでいく。
手から伝わってくる感情は本当に嬉しそうだった。
「ここが資料室です。今までの事件のデータやエスパーのデータなど、色々あるんですよ。」
丁寧な教え方。
敬語だとか、そういうのではなく、説明の仕方も年齢に不似合いだった。
「次は…あれ？どうしました？」
賢木は渚についていかず立ち止まる。
彼女は心配そうな表情を浮かべて戻ってきた。
「賢木さん…？」
「あのさ、俺には敬語遣わなくていいよ。それから、さん付けもしなくていいから。」
「え？」
予想してなかった答えに、彼女はかなり驚いているようだった。
「あの、じゃあ…」
「ん？」
「ついでに、１つお願いしてもいいですか…？」
「いいぜ。」
「あの、“修兄”って呼んでもいい、ですか…？」
突発的な彼女の要求に、賢木もまた驚いた。
しかし桐壺の言葉を思い出し苦笑する。
兄妹みたいなものだと思って仲良くしてやってくれ。
そして、渚から伝えられた視覚イメージ。
今まで、ずっと敬語で話してきたんだろう。
唯一タメで話してたのが、言葉を覚えたばかりの頃。
それも、自分を捨てた家族だけ。
彼は渚に微笑んで、頭を撫でた。
「いいぜ。そのかわり、俺も“渚”って呼ぶぞ？」
すると、彼女は満面の笑みで賢木に返事した。
「うん！」
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