短編１
□楔
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銀時はずるい。
そんな真っ直ぐに云われたら、俺はどうすりゃいいんだ。
「俺が死んだら、毎日墓に甘いもの供えてね」
いきなり縁起でもねェこと言ってんじゃねェよ。
テメーがそんなに簡単にくたばるタマか。
「でも、お前が先に死んでも、俺は何もしてやらねェから」
何だそれ。随分な扱いだな。せめて墓参りくれぇ来いよ。
「お前が死んだら、俺も死ぬから」
へらりと、いつもと変わらない調子で、そんなこと。
何言ってやがんだ。くだらねぇ冗談だな。
「銀さんマジだかんな」
ンなこと言って、ガキ共はどうすんだ。
「ん〜…」
ほら見ろ、死ねねェだろ。
「…じゃあ、今からアイツらに謝ってくるわ」
何を？
「『先に死ぬけど、ごめん』って」
オイオイ、自分勝手にもほどがあんだろ。
一応アイツらの保護者だろうが。
「アイツらなら大丈夫だよ。アイツらは、強いから」
先を見つめる瞳は信じている瞳。
色濃く残す、強烈なほどのそれは。
苦しいほどに深く、深く。
「だから、お前が死んだら俺も死ぬ」
「俺はお前なしで生きられるほど、強くねェ」
「生きられなく、なっちまった」
だが、お前が死んだら、ガキ共悲しむんだろうな。
「そうだろな〜。アイツら、何だかんだ言って俺のこと大好きだかんな」
嬉しそうにそう言う笑顔は本物。
渡された想いも、本物。
どっちかっつーと、お前ほっといたらとことん堕落していきそうだから、ほっとけねぇだけじゃねェの。
「そんなことないですー銀さん社会適応力バリバリありますからー」
うるせぇ黙りやがれ天パが調子ノってんじゃねーぞコラ。
マダオが社会適応力云々言える立場じゃねェだろ。
「ちょ、ヒドくね！？事実を述べたまでだろコノヤロー。つか天パは関係ねェだろがァァァ」
言葉の裏に見え隠れする想いを受け止めるには、俺はあまりに小さな器で。
ついはぐらかしてしまいそうになるけれど。
ちゃんと応えなくてはいけないということも知っているから。
…実際、俺の方が先に死ぬ確率高ぇよな。
儚く輝く人の命。
より一層儚い色を湛える己の命。
何時その輝きを喪うとも知れないのは、何時だって死を厭わないから。
「だから言ってんだって」
「そんな簡単に死なせてたまるかってんだ」
真っ直ぐに、ただひたすらに。
貫く意志は、ぴん、とはりつめて。
何時だって、俺の覚悟の先を行く。
本当は、言葉通りには決してならないだろうに。
悲しませることはないだろうに。
上等だ。
たとえ本当でなくとも。
それでも確かに伝わるから。
信じてみたいと、思えたから。
本当に、ずるい。
俺だって、簡単に死んでたまるか。
見てろ、絶対ェテメーより長生きしてやらァ。
「いーや、俺の方が長生きしてやる。んで、ジジィになったお前にも、『愛してる』って言ってやる」
…ごめんなさい俺が悪かったです勘弁して下さい。
「何でだよォォォ！？」
これから何度命のやり取りをするだろう。
それは途方もないほど続く現実。
そのたびに、きっとお前の言葉が縛りつけるんだ。
先回りをする、けれどひどく遠回りなお前の想いを背負って。
俺も、お前を死なせてなんかやりたくねェから。
「笑って、テメーの墓に饅頭でも供えてやるよ」
「言ったな、絶対ェだぞコノヤロー。嘘吐きやがったら許さねェからな」
形ない約束だけじゃあ物足りなくて。
代わりにそっと、手を握った。
end.