君色グラフィティ
□相愛傘
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いつものようにカフェのカウンターで課題を片付けている鳴海を見て、篠宮が呟いた。
「鳴海って寂しがりだよね」
どこをどう見たら、そんな単語が出てくるんだろうか。篠宮はホントに不思議な奴だ。
「そんなの初めて言われた」
「そう？部活無い時、いつも此処にいるから、そんな気がしたんだけど」
まぁたしかに、暇があれば篠宮のバイト先に入り浸るようになっていた。でもそれは…
「好きだからだよ」
「それ、店長に言ってあげて。喜ぶよ〜」
いや、店の話じゃなくて、篠宮の事なんだけどな。
本当の気持ちを言えるわけも無く、笑ってごまかしていたら、外でザァッと水が地面を叩く音がした。
「雨？」
「うわ、傘持ってねぇのに…」
ため息混じりに鳴海がぼやくと、食器の片付けをしていた篠宮が「一緒に入ってく？」と言う。
「いいの？」
「いいよ〜、帰るとこ一緒だし。これで終わりだから、片付け終わるまでちょっと待ってて」
「わかった」
店長が傘を貸してくれると言うのを断って、二人は面白半分で雨の中へ足を踏み出す。
「結構降ってるな…」
降りしきる雨の中、傘が作る僅かな空間で肩を寄せ合った。
「鳴海、遠慮すると肩濡れちゃうよ？」
そうやって、傘を鳴海の方に傾けるから、今度は篠宮の肩が雨に晒される。
「篠宮こそ…。傘貸して？持つの大変だろ」
鳴海の身長に合わせて、少し高めの位置で構えていた手から傘を取り上げ、篠宮が濡れないようにと、気付かれない程度に傘を傾けた。
「ありがと。 なんか楽しいね〜、二人三脚みたい」
無邪気に笑う篠宮に、楽しいと言うよりドキドキする。距離が近い。
篠宮のどこが良いのかと聞かれたら、たぶん上手く答えられない。全部、とか浮かれたことを言ってしまうかもしれない。まさか自分が、男を好きになるなんて思いもしなかった。
でも、性別とか、外見とか、そんなものに囚われないこの感情が、人を好きになるって事の本質なんだとも思う。
「二人三脚？どの辺が？」
「距離感？こんなにくっついて歩く事って、あんまないよね」
「こういうの、恋に落ちる距離って言うらしいよ」
もうすぐ寮に着いてしまう。
まだ一緒にいたい。
篠宮も、同じように感じていてくれたらいいのに。
「えー、なにそれ？初めて聞いたよ〜」
けらけらと笑う無邪気な顔が、一瞬だけ凄く冷静な色を灯して、再び、ふわりと笑みを形作る。
「でも、なんか分かるかも」
なにその表情。
ちょっと期待するじゃん。
「じゃあ、俺と恋に落ちてみる？」
鳴海は半分冗談のつもりで言ったのに、篠宮はちょっと考えて「鳴海ならいいよ」と、笑顔で答えた。
…いやいやいや、普通そこは否定するとこでしょ。
思わず足を止めてしまうと、傘の下から一歩外に出てしまった篠宮が、不思議そうに振り返った。
「鳴海？」
「…悪い」
えーと、なんなのこれ？
冗談？本気？
篠宮の考えは掴めないけど、今しかないと、心の中の何かが囁いた。
「…なぁ篠宮。俺、本気で言ったんだけど…」
「え？」
傘の中に戻って来る篠宮が、僅かに首を傾げる。
こんな、一か八かの勝負に出るなんてらしくないな…。と鳴海は苦笑いした。だけどもう、後には戻れない。どう言ったら、ちゃんと伝わるんだろう？
好き、じゃ足りない。
愛してる、は嘘っぽい。
「篠宮、冗談抜きで…俺の恋人になって？」
瞬間的に脳をフル稼動させた割に、出てきた言葉は、どこか軽くて、真実味がなくて嫌になる。
篠宮は目を見開いて、ぱちぱちと２、３度まばたきをした。
そりゃ、驚くよな。男に告白されるなんて、考えたこともなかっただろうし。
「…」
「…」
沈黙が怖かった。
慰めはいらないから、嫌なら嫌と早く返事をしてほしかった。
「……僕で、いいなら…」
ポツリ、と返ってきた篠宮の声に耳を疑っていると、篠宮の表情が自信なさ気に揺らぐ。
「…ダメ…かな…？」
「だ、ダメじゃなくて！断られると思ってたから…驚いた…」
さっきから調子が狂ってばかりで格好悪い。だけど、篠宮は柔らかく表情を崩して「良かった…嬉しい」と笑ってくれた。
俺も嬉しい。ヤバい。
言いたい事がありすぎて、なにを言おうか迷っていたら、篠宮が遠慮がちに袖を引っ張った。
「…ね、鳴海」
「なに？」
「…手、繋ごっか」
内緒話のような声のトーンと、恥ずかしそうな篠宮の顔に、舞い上がっていた気持ちが全部真っ白になって、少しだけ冷静さを取り戻す。
「傘どうすんの？」
「そっか…じゃあ一緒に持つ」
添えられた手の震えから、篠宮の緊張が伝染する。たしか、初めて女の子とキスした時だって、こんな気持ちにはならなかったはずだ。
「…なぁ、篠宮」
「なぁに？」
「想って呼んでいい？」
「いいよ」
断られるとは思ってなかったけど、了承の言葉を聞いてホッとする。僅かだけど、自分が特別な存在に近付けた気がして嬉しい。
「じゃあ鳴海、また明日ね」
楽しい時間ほど早く過ぎてくってのは本当のようで、本当にあっという間に部屋の前に着いてしまった。寮に着いてから、こっそり繋いでいた手が離れるのは寂しかったけど「また明日」という、何の変哲もない言葉にさえ、特別な意味があるような気がして嬉しくなる。
名前で呼んでも良いと言ってもらったのに、結局今日は呼べなかった。でも、思いを告げられたし、手も繋いだ。ほんの１時間前までは、考えもしなかった現実が目の前に広がる。
「あぁ。また明日な」
「うん、おやすみ」
「おやすみ」
明日はちゃんと名前を呼ぼう。
なにも焦る事はない、二人の時間はまだ始まったばかり。
＜END＞