◆第4幕・Sugar。
□寒果実。
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「らんー？…カタギの人間、威嚇したらアカンわなあ…」
折角の可愛ええ顔、勿体ないて――。
エエ子やから、ちゃんと言うこと聞かんと、な？
ムカつくバカ狐が。
よく分からない事を云いながら――アタシの頭を撫でる。
いい年のでかい図体の男が｡
いい年のでかい図体の女を｡
――子供扱い。
近くの参拝客から。
クスクスと忍び笑いが――聞こえてきた。
さっきから…注目の的だった。
むか。
「―――――っ！！」
思い切り。
狐の向こう脛を、蹴る。
クリティカルヒット。
「な…っ何やの―――っっ！？」
狐が涙声で叫んだ。
かなり蹴りどころが悪かったのか――足を抱えて、その場に蹲って…震えてる。
だけどアタシは。
身を翻して。
そのまま。
参道を――ひた走った。
冬の薄陽。
陽が。
まだ出ていて――も。
空気はとても、冷たくて。
喉に当たるそれは。
冷たい――というより。
…痛い。
それでも。
着物の足はけを気にもせず――甃を走った。
息が上がったのか。
肺までが痛い。
…休もう。
境内に設えてある、長椅子の一つに腰掛けた。
ひゃ…っ！
――なかなか座る人たちが…いない理由が分かった。
冷えきっている…のだ。
ハンカチを取り出して、長椅子に敷くと。
その上に腰掛けた。
多少はマシな気がする。
空を見上げると。前髪に、うっすらと反射した夕陽が――眩しい。
人波は。
参道を途切れることなく。続いて。
道往く人々は。
寒いねー、と言いながらも。
「みんな…楽しそう…」
親子連れとか。
学生たちとか。
――恋人同士とか。
一つ。
息をつく。
上がっていた息も。
いつの間にか…落ち着いた。
何か――飲もう。
小銭を確認して。
着物の裾を直しながら。立ち上がる。
寸前。
「あ…の――…」
うん？
顔を上げると。
「シャッター、押してもらっても――いいですか？」
恐る恐る…という感じの声が降ってきた。
さっき、ぼんやりと眺めていた――恋人たちのうちの…一組だ。
そう――言われても｡
「アタシ――使い方、全然わからないんですよね…」
やんわりと断ってみる。
現世の機械には…馴れてないのだ。
もしも――壊れて。
新年早々に｡
厭な思い出として…刻まれても――と思うんだけど。
「大丈夫です――押すだけなんで…お願いします」
躊躇うアタシに、押し付けるかのように――銀色の箱を渡す。
少し前のものなら。
触ったことは…あるけれど――
女の子が、彼氏の腕に自らの腕を絡ませながら、
「あ。コレです…コレがシャッターなんで――すいません」
「――いえ…」
ふわふわとした笑顔。
アタシにも｡
あんな笑顔が――出来るだろうか…
ちくり。
また、何か痛む。
愛されてるんだなあ。
――なんて。
…なんとなく。
そう――思った。
本殿を背に。
二人が笑顔を作る。
眩しい…
不安なんて、何もない。
――そんな笑顔。
「撮りますね…」
小さな硝子越しの…二人の笑顔が深まる。
シャッターを押した。
コレで――いいんだろうか。
箱から顔を離すと…男性が、指を一本立てる。
もう一回…という意味だろう。
頷いて。
もう一度、硝子を覗いた。
男性は、彼女が絡めた腕を――ゆっくり外して。
そのまま。
彼女の肩を抱いた。
彼女が一瞬、吃驚して。
少し照れた顔を――こちらに向ける。
笑顔。
何の迷いもなく。
躊躇いもなく。
心からの――笑顔なんだ。
彼女の笑顔に見惚れる｡
――と。
男性が頷く。
周章てて…それに頷き返して――シャッターを押した。
「ありがとうございました…」
何度も頭を下げて。
人混みの中に消えていく二人を…手を振って見送る。