◆第4幕・Sugar。
□Honey。
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日番谷の。
一瞬…しまった――とでもいうような顔。
「別に…構わん――」
仕方のない、ことだ。
「"用"、ってのは――この"菓子の山"のコト、か…？」
日番谷が些か慌てたように――指を指す。
「ああ――…今朝方、焼いた分だ。
好きなだけ――持って行くといい…」
「――そうか…」
ここで、少し食ってもいいか？
…と、日番谷が問う。
「別に構わないが…」
「もう…お茶の時間だからな」
今、隊舎に戻った所で、茶汲み担当もいねえし――と、嘯いた。
――気を使われているのだな。
と、悟った頃。
…ガラガラガラガラ…
何か――車輪の音。
ウィィ…ン…
――自動ドアが開く。
「失礼致します…」
恭しく入ってくる男は。
『英国文化』にハマり…"英国紳士になりたい"と、服を改造し。
"西洋文化を広める"ことに――勤しむ男。
「雀部…その食器…」
「ワゴン…とやらに乗っている、それは…？」
銀色や白磁の食器が眩しい。
「光栄にも、砕蜂隊長より、ティータイムにお誘い戴き――…」
この雀部、僭越ながら本場の紅茶をご用意致しました。
雀部は、穏やかに――笑む。
丸みを帯びた白磁に。
鮮やかな紅の花。
緑。
美しい。
「これは――薔薇、か…？」
――何となく…高価そうな食器群。
「良く分からねえが…洒落てんな…」
日番谷が呟いた瞬間。
――雀部の顔が輝いた。
「流石は日番谷隊長、お目が高いですな！――こちらは英国製品ではなく、独逸・ウィーンのものですが――…」
嬉々として語る雀部――山本総隊長の隣にいる彼と同一人物とは思えない。
というか――"和"を愛する山本総隊長の隣で。
『英国紳士になりたい』
…等と平然と宣う彼。
――もしかしなくても、豪胆なのではないだろうか…
取り敢えず。
こんなに生き生きとした雀部を見たのは――初めてだ。
日番谷と共に、呆気に取られていると。
ウィィ…ン…
再び――自動ドアが開いた。
巨体と黒のサングラス――が視界に入る。
「失礼するぞ…」
「ご相伴に預かりますわ」
狗村と射場か。
「丁度、雀部から…紅茶を馳走になっていたのだ――座るといい」
席を勧める。
「紅茶は2種類、ご用意致しましたのでな」
――どうぞ。
チャイという――ミルクティーにスパイスを入れた紅茶。
アッサムという――コクのある力強い味わいの紅茶。
「金芽が…沢山入ったものを選びましたのでな。ミルクを入れても宜しいですぞ？――まずは、何も入れず…ストレートで味わってみて下さい」
私はアッサムを一口頂いた。
――苦くない…
砂糖なしでも、ほんのり甘い気がする。
雀部と目が合う。
「紅茶は…きっちり時間や分量を計り、レシピに従って淹れると――格別に美味なのですよ…」
雀部がそう言って――自分も一口啜った。
満足げだ。
射場がニヤリと笑い。
後ろ手に持っていた何かを掲げた。
「こんな寒い日は…どうじゃろか？」
――って、射場。
まだ、明るいのに酒か。
「うちの隊舎で…酒盛りする気か…？」
「…射場、寒いのは分かるが――まだ早いのではないか？」
狗村がやんわりとたしなめる。
「松本も一角も――呼ばねえからな」
日番谷は"介抱役"を放棄する。
雀部が苦笑する。
「同じ酒なら――ブランデーは如何ですかな？」
雀部が紅茶にブランデーを――カップに多めに――入れる。
「ほう…ええ香りじゃのう…」
「射場。程々にな？」
狗村が笑う。
雀部が笑う。