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□真夜中に朝日が上る
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金曜日。
ミラノのとあるバールにて、私の二つ離れた席に一人の男が座り、グラスを傾けている。
薄暗く紫煙が煙る店内では交わされる声も途切れることはなく、人々が談笑、もしくはグラスの氷がからりと立てる透明な音しか聞こえない。
その中でも一際目立つ、カウンターに腰掛けている彼はどう見ても地元の人間ではない。
顔立ちは完全な東洋系のもので、髪は漆黒。目鼻立ちはすっきりと整っているけれど、その顎には特徴的な傷がある。普段の日常生活でついたとは思えないそれに手で触れながら、先程からしきりと壁の時計を気にしている。
（待ち合わせ、かしら）
そう考えて、今の自分の状況にため息を吐き出す。
今日がまさかこんなブルーな日になるなんて。
そんな私の思考を読んだかのように、二つ隣の彼の唇が動いた。
｢…マスター、スコッチもう一杯ちょーだい。｣
｢結構飲んでるだろう？今日はもう止めといたほうがいいんじゃないのかい？｣
｢いーの！今は飲みたい気分なんだよ。｣
｢まったく…、連れの人に怒られても知らないよ？｣
｢……あいつが悪ぃんだ。｣
思ったよりも随分と流暢なイタリアーノでそう呟いた青年の表情は、彼の心情が誰が見ても分かるものだった。
ぼんやりと、彼は幸せなんだな、と思った。
眉を下げて拗ねたような瞳の奥、そこには来たる人への感情がありありと見えたから。
ちょっとだけ彼に興味が沸いていた私は、少しだけ、がっかりした。（もしかしたら、今夜だけでもエスコートしてくれるんじゃないかって思って。）
そんなことを考えていたら、突然、彼から話し掛けてきた。
「おねーさんも一人っすか？」
「…ええ、一人。こんな日に一人だなんてね。笑っても良いのよ？」
「笑うなんてまさか！でも、あんたみたいな美人をほっとくやつの気がしれねーなー。」
「口下手ね。そんなに気を使わないでよ、余計惨めじゃない。」
「え！そんなつもりじゃなかったんだけどな…」
「ふふっ、冗談よ。」
「…おねーさんやり手だなー」
どこか悔しそうに聞こえる彼の口調に、思わず笑ってしまった。
さっきまでの落ち込んでいた気分も、何となく晴れてしまったよう。（こういう感覚は、とても久しぶり。）
「あなたの名前、タケシっていうの？」
「ん、そーですよ。…もしかして、マスターと話してたの聞こえました？」
「聞こえてたわ。飲み過ぎには注意しなきゃだめよ？」
「アハハ、分かってますって。」
そう言ったタケシの吐息はとてもアルコールの匂いがして、全く説得力がなかった。
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