ミステリアスパニック！
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そして私は名人さんたちにお別れを言って、科学省の建物を出た。
自動ドアがウィーンと音を立ててスライドし、一歩外へ出た時。
ぽつ、ぽつ。
「あれ？雨？」
見上げると、どんよりと暗い雲に空が覆われていた。外出た矢先に雨に降られるなんて…運が悪いなあ、私。
（しかも傘持ってないし。あ〜お家に帰れないじゃん…今日は見たい韓流ドラマがあったのに！）
そう、最近の私の趣味は韓流ドラマを見ること。ちゃーんと毎週見てたら割と面白くってハマってしまった。
だから今日の回もバッチリ見る、つもりだったんだけどな…。
（何で今日に限って雨降るかな…。ああ、結局、ロッテワールドに行った後あの二人はどうなったんだろ。折角彼が海外から帰ってきたっていうのに、なんで記憶喪失になるかな！？あっ、やっぱあのいじわるな女の人がジウの事いじめるために、色々と工作を？悪いやつだ、私だったら一発であんな女銃の的にしてやるのに！あ〜もどかしい！！）
「…雨のばかやろー！」
「おい、何を叫んでいるんだ。」
（………へ？）
まさか、人がいたなんて。突然声をかけられて、思わずフリーズする。
そしておそるおそる声のした方を向くと、そこには緑色のコートの男の人。
「ライカ！？い、いいいつからそこに、」
「お前が一人でうんうん唸ってる時からだ」
深い紺色の傘をさしたライカは、呆れたような目で私を見下ろしている。
「…できれば、見なかったことにしてね。叫んだとことか。ぜったい、他の人に言わないでね！」
「………。」
「約束だよ！」
「…了解した。」
肩をすくめて頷いてくれた。私はひとあんしん。
「はー良かったぁ。あっ、ライカ科学省行くの？」
「いや、通りかかっただけだ。」
「…そ、それなら…えっと、その、ちょこっとお願いがありまして…。」
ちらちらっとライカの紺色の傘を見ながら、もじもじしていると。
「なんだイヴ、傘持ってないのか？」
「………（コクッ）」
「………はぁ。構わん、特に急ぎの用も無い。入れてやる」
さっと傘を傾け、ちょいちょいと私に手招きするライカ。わあ、ライカ優しい！
「ライカ、ありがと〜！」
思いっきりの笑顔で言い放つと、ライカはやれやれといった感じで目を伏せた。
常々思ってたことなんだけど、ライカって炎山と似てる。動きというか、私に対する呆れ方が似てるんだ。
「やっぱライカと炎山は似てるよねぇ。呆れ方とか！」
思ったことを口に出してみると、じろりと見られてしまった。
「いきなり何を言い出すんだ、お前は。」
「だって本当だもーん。でも、嫌いじゃないよそういうとこ！」
「…はあ、そうか」
サァァ…と細かく降りしきる雨の中、私とライカは色んな話をした。
ライカってすごーくお堅いイメージだったから、一体どんなこと喋るんだろうと思ってたんだけど、実際喋ってみると想像してたより普通で話しやすかった。
「イヴは、炎山の家で居候してるんだったな。」
「うん。あのね、炎山ん家はマンションなんだけどすごーくお部屋がおっきいんだよ！あ、だけど結構シンプル…っていうか、質素かも。家具も必要最低限って感じだし。」
「あいつらしいじゃないか。」
「でも炎山って時々ケチなんだよー。遊ぼうよって私がお願いしてるのに、さっさと寝ちゃったりするの。」
「仕事で疲れているんだろう、分かってやれ。」
「ぶー、分かってるもん…。じゃあ今度からヒマな時はライカが私と遊んでね！」
「何故そうなる」
足を地面につけるたびに、ぱしゃぱしゃと水がはねるのが面白い。
だいぶローファーよごれちゃった……いたみやすいからね。そろそろ買い直さなきゃ。ここ最近、かなり走ってるからなぁ。
「ねーねー、話変わるけど、ライカのいるシャーロってどんな所なの？」
「そうだな…まず、寒い。」
「寒いの？」
「ああ。極寒の土地だ。それから広いな。広大な土地を有していて、宇宙科学が発達している。」
「へぇーすごい！ね、ライカはどうして軍人さんになったの？」
「…物心ついた時から、軍に入ろうと思っていた。
俺はまだまだ若いから、色々苦労もするが…何とかやっている。」
「そうなんだー…。私も向こうの世界で任務こなしてたし、戦う仕事の大変さはよく分かるなあ。」
「…『向こうの世界』？」
ぴたり、ライカが足を止めた。
私は傘の範囲内からはみでそうになって、慌ててストップする。
「あれ？ライカには言ってなかったっけ」
「何の話だ。イヴ、お前はアメロッパ出身と熱斗から聞いていたが…」
「ああ、あれ嘘なの。騙しててごめんね！ほんとは私ね、」
ドォン！！
「！？ な、なに今の爆発音！！？」
そう、突然耳をつんざくような爆発音が聞こえた。
ばっと振り返ると、ずっと遠くのほうでもくもくと煙があがっているのが見える。きっとあそこで、何かがあったんだ。
「あっちだ、行くぞイヴ！！」
「う、うん！！」
ぱしゃっ、ライカの紺色の傘が地面に落ちる音。
私たちは走り出した。細かく降る雨の中、爆発音のした、煙のあがっている方角へ。
こんな街中で爆発だなんて、いったい何があったんだろう…？
09.まえぶれ
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