発つ鳥跡を濁す
□第二章〜朱雀のシューちゃん〜
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シューちゃんは、とある建物の上で異形と対峙していた。
相手は針のような剛毛を持った巨大な灰色の犬の化け物であった。その体からは絶えず妖気が漏れ出し、シューちゃんの衣服をはためかせている。
しかし、シューちゃんは全く恐れていなかった。それどころか、赤いその瞳は初任務の響きに嬉々と輝いている。
犬の異形が、シューちゃんに向かって、ごうっ、と吠えた｡そして走り出し、前足の爪でシューちゃんの喉笛を狙う。
刃物を連想させる長い爪が裂いたのは―――何も無い空間であった。空振りしたそれは下の藁葺きの屋根を存分に切り裂く｡その場にいた倒すべき獲物は、忽然と姿を消していた。犬の異形は首を廻らせてそれを探す。
「相手は選ばないとダメだよ〜」
シューちゃんは一つ屋根を隔てた向こうにいた｡どうやら瞬間的に移動したらしい。
「毛中の異形は、火気に弱いんだから〜」
そう言うと、シューちゃんは右手を前に突き出して、握りこんだ。
「やみよにはえるかがりびのごとく、もえさかれ！れっかしょうらい!!」
舌足らずな呪文と共に火気が右手に集中し、炎の渦を作り出す。犬の異形はそれを見ると、威嚇するように体中の毛を逆立てた｡そして尾をユラリと振る｡すると、付近にいくつもの水球が浮いた｡
水気は火気を克す。相性的にはシューちゃんの方が不利である。だが、
「まだまだだね〜〜！」
シューちゃんは、右手を左から右へ薙いだ。炎の渦が帯状に広がり、犬の異形に向かって飛んだ｡犬の異形はそれにいくつも水球をぶつける。だが、どれも勢いを殺すことも出来ずに蒸発していく。
―――やられる！―――
何よりも先に本能がそれを感じ、炎が当たる間際に飛びずさった｡おかげで直撃は逃れたものの、熱風の余波で屋根を転げ落ちかける。炎の当たったその場所は、激しく炎上し更に拡大を始める｡
相性の良い水気の術で応戦したにもかかわらずこの威力。犬の異形の瞳に、恐怖の色が映った｡
―――敵うはずがない･･･逃げなければ。―――
犬の異形はシューちゃんを水気の術で牽制すると、背を向けて屋根を渡り逃げ始めた。
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