日付が変わってすぐ、ケータイが震えた。

　こんな夜更けに、不審に思いながらも開くと、登録されてないアドレスだった。

　スパムか。大体なんでこっちのアドレスが知られてるんだ。個人情報漏洩も甚だしい。

　思い、消そうとしたが、アドレスを見るとどうやらそういう類ではないようだった。

　milky……river？

　なんだこれは。天の川と入れようとしたのだろうか。にしても、天の川はmilky wayだろう。

　中途半端に知識をかじった奴がこんな間違いをするんだ。

　馬鹿馬鹿しい。

　ため息をつき、見知らぬ差出人に嘲笑を送る。

　消す前にこの馬鹿がどんな迷惑メールを送ってきたのか見てやろう。


《あけおめ！　ことよろ！》


　……は？

　メールにはそれしか書かれていなかった。

　ケータイ片手に思わず固まる。

　アドレスがでたらめな上に内容も破天荒だ。どうにも救いようがない。


「たく、どこのどいつだ、こんなメール……」


　思わず口に出して、ふと、一人だけ心当たりがあって考え込んだ。

　まさか。

　あいつは俺のアドレスなんて知らないはずだ。そもそもあいつだとして、こんなメールを送ってくる道理が分からない。

　あけおめ？　ことよろ？

　そんなの、全く関係ない。

　だが、


『あんたお礼もまともにできないわけ？』


　クリスマス前にあいつが言った言葉を思い出した。

　もしこれがあいつからだとして、返信をしなかったら休み明け何を言われるか分からない。

　だがこれが全く知らない奴からのメールだとすれば、本当に送り返す道理はないわけで。


「……くそっ」


　俺は悪態をついて返信ボタンを押した。新しくメーラーが立ち上がる。

　後でとやかく言われるのは嫌だ。とりあえず返信しておく。もしあいつじゃなかったとしても、それはそれで一応お礼すべきなのかもしれないし。

　タイトルは「Re:」のまま、本文を入力する。

　あけおめ？　ことよろ？

　そんな言葉は使わない。使いたくない。

　俺はちゃんとした日本語を使ってやるぞ、ちくしょーが。


《あけましておめでとう。今年もよろしく》


　誰に届くのかなんて分からないまま、俺は送信ボタンを押した。

　できればあいつの元に。飽くまで赤の他人よりはマシという意味だが。

　年の始め。

　そういえばメールでの年賀状なんて初めてもらったな、と思いながら布団にもぐりこんだ。

　今日から新しい年が始まる。


　A Happy New Year.
　今年もよろしく。


*年始編終了*